Кто живет на дне океа… ой, не та вселенная. Кто в ожидании новых переводов перечитывает старые хорошие книжки? — конечно, Нетопырь. Одной из книг, которую стоит перечитать, можно назвать «Мир смерти» Стива Лайонса. Сегодня у меня об этом романе имеется немного очень личного мнения.
Что интересного в этой книге? Во-первых, она про катачанцев. А это очень колоритные подразделения Астра Милитарум. Внешний имидж откровенно навеян фильмами с участием Сильвестра Сталлоне, в первую очередь «Рэмбо» и вообще боевиками 80-х — тогда были в моде «простые герои», отставные военные или полицейские без сверхъестественных сил, зато достаточно крутые, чтобы уложить с десяток террористов за счет отменной подготовки и хитрости. Написать книгу о таких героях, чтобы она была еще и интересной, гораздо сложнее, чем кажется, — в 9 случаях из 10 получается бульварное чтиво низкого пошиба. Но завлекательное. В манере Катачанских Дьяволов вести себя и изъясняться, несомненно, чувствуются вайбы этих самых боевиков 80-х. Даже имя одного из самых легендарных геров Катачана Слая Марбо — явная анаграмма Рэмбо. Удалось ли Лайонсу придать катачанцам немного индивидуальности, или они так и останутся Рэмбо сороковника? Посмотрим.
Мир смерти, как и само выражение «мир смерти», однако, возник как концепция намного раньше. Если быть точным — в романе Гарри Гаррисона «Неукротимая планета». Не так давно мы праздновали его 60-летие. В середине ХХ века любая хорошая идея подхватывалась сразу всеми фантастами, но уж куда-куда, а во вселенную Вархи идея мира смерти вписалась как родная. Когда против тебя не только мутанты, ксеносы и еретики, но еще и враждебная природа — это же идеальное превозмогание! Катачанские Дьяволы чувствуют себя в таких условиях как рыбы в воде. Полковник Грейвз Каменное Лицо заявляет: «Мне нужна самая грязная и опасная работенка, которая только у вас найдется», — и его солдаты с ним согласны. Описание чудовищных угроз в мире Рогар, где им предстоит воевать против врага, который опасен сам по себе, они встречают словами «Неужели нам наконец-то поручат что-то стоящее?», а рассказ о неудачах валидианцев — других частей Астра Милитарум на этом мире — насмешками.
Но не слишком ли они бахвалятся? Рогар переведен в категорию миров смерти не так давно, но его недавно и открыли. Однако людей уже опередили, и этого врага просто так, влегкую, шапками не закидаешь. Да, это орки. Однако первые же опасности и потери катачанцы комментируют: «Мне уже нравится это место. Оно напоминает о доме!»
Стив Лайонс — достаточно опытный писатель и сценарист по части остросюжетных произведений. Он работал во вселенных «Доктор Кто», «Стартрек», «Человек-паук», «Х-мен» и др.; для «БлэкЛайбрери» он писал в основном об Имперской Гвардии. Поэтому он хорошо набил руку в разработках динамичных эффектных сюжетов, довольно-таки линейных, зато напряженных и цепляющих внимание. Вот тут у нас кислотная река и сложнейшая переправа через нее, вот тут — живые и очень голодные хищные растения и гигантские хищные твари, вот тут — классические для Вархи сражения с орками, а тут — популярный во многих книгах об Имперской Гвардии троп: конфликт с комиссаром. Комиссар молодой, пылкий, решительный, чрезмерно давит катачанцев авторитетом, а те — ребята независимые, упертые, лучше знают, как воевать в условиях мира смерти, и не очень-то любят, когда им указывают. Но и это не все: катачанцев начинает преследовать призрак.
К призракам в Имперской Гвардии относятся серьезно. Особенно если при попытке схватить привидение оно оставляет в руках катачанца аугментическую ногу!
Разумеется, многие из персонажей погибнут. Разумеется, погибнут героически. Или хотя бы трагически. Гримдарк — такой же суровый жанр, как и любой другой (попробуй отступи от жанровых требований в детективе или лавбургере — читатели же заклюют), и Стив Лайонс строго следует его канонам. Но при этом с упоением подмешивает элементы классического хоррора — был такой популярный поджанр, «выживальческий», он и сейчас охотно читается на сайтах крипипасты, а также зомбиапокалипсиса. В остальном это почти типичная окопная фантастика, правда, без окопов — все действие идет в джунглях. И да, «Неукротимая планета» — это она, собственной персоной, чуть ли не теми же словами, что у Гаррисона. Впрочем, Варха изобилует массой отсылок. У Лайонса, пожалуй, отсылки к Гаррисону уже перешли ту грань, за которой начинается эпигонство, но упрекать его за это не обязательно. Замысел, идея, посыл — совсем другой. Вместо гуманистического Гаррисона мы получаем мрачный гримдарк, где живым вернулся — удача (и в финале она улыбнется только двоим из толпы персонажей, с хабаром вернулся — чудо, остальное — судьба (с).
Но все это было только во-первых. Потому что есть еще и во-вторых.
У Лайонса тоже есть гуманистическая идея, хотя ее не сразу разглядишь за вереницей убийств, несчастных случаев, напряженных ситуаций, конфликтов и опасностей. Лучшее в катачанцах — вовсе не их умение справляться с мирами смерти, не их мастерство убийц и несгибаемая смелость, хотя именно этим Лайонс предлагал нам любоваться всю дорогу. Лучшее в них — это преданность товарищам, верность и взаимовыручка. Непафосные, грубоватые, насмешливые люди стоят горой друг за друга, не отступая ни перед живыми и понятными врагами, ни перед ожившими мертвецами, ни перед угрозами комиссара. За это роману можно простить некоторую ходульность, откровенные заимствования из корифеев жанра и незатейливый сюжет.
В «Мире смерти» изрядно гримдарка, превозмогания и кровищи во все концы, а также сплоченности перед реальным и не очень злом, то есть того, за что мы любим Варху. Но если вы вдруг, мало ли, ожидали найти в этой книге астартес или другие фракции, кроме Имперской Гвардии и орков, — не ищите.