Этот немногочисленный народ очень уж напоминает индейцев. А ведь так и есть! Переход на Аляску произошел больше 10 тысяч лет назад. По перешейку, соединявшему тогда Азию с Америкой. Поэтому язык и культура ительменов имеют немало общего с живущими там индейцами.
И у тех и у других, например, один Бог – ворон Кутха – творец всего живого. Судя по описанию путешественника и натуралиста Георга Вильгельма Стеллера, бога-ворона ительмены считали глуповатым. Ведь если бы он был умён, говорили они, то создал бы мир получше, и не поместил бы в нём столько неприступных вершин или мелководных рек. Вообще-то этот народ относят к эскимосской – арктической расе, которая входит в группу большой монголоидной расы, но ительмены своим внешним обликом существенно отличаются от других групп.
Самоназвание ительменов – итэнмэн, что означает «местный житель» или «живущий здесь». Чтобы познакомиться с историей и культурой ительменов нужно отправиться в их этнографическую деревню «Пимчах», в переводе с ительменского – «огонёк». Она построена по образу и подобию древнейших поселений «камчатских индейцев». Здесь можно встретить родовые культовые сооружения, тотемы, которые называются «хантай». Они отпугивали злых духов. В их большие деревянные рты ительмены складывали пищу, кормили духов добрых.
Огромное значение для ительменов имели танцы. Самым завидным женихом, например, был тот, кто перепляшет остальных. Отношения молодых людей друг к другу можно было распознать с помощью танцевальных движений, во время которых использовались деревянные палочки, символизирующие самих танцоров. Ещё один из обрядов – прыжки через костёр. Другие народы тоже это любят, как мы знаем. Ительмены считали, что так можно избавиться от тревоги и от печали, которые сгорают вместе с огнём и улетучиваются в небо вместе с дымом.