В 1891 году, в южном мексиканском штате Сонора, в племени индейцев яки, в семье Матус родился мальчик, которого назвали Хуаном.
Представители власти относились к индейцам очень плохо, поэтому выселяли их с насиженных родных мест по своему усмотрению. Впоследствии сам Хуан Матус много путешествовал; таким образом, его познания были продуктом многих влияний и не укладывались в круг традиционных представлений жителей Соноры.
Став магом, о себе дон Хуан не рассказывал почти ничего. Сообщив, что его учитель был диаблеро, он никогда не упоминал его имени и никогда не называл то место, где получал тайные знания.
Традиционно, всё, что касается деятельности магов, находится под большим секретом. Кастанеда, обученный профессором Гарольдом Гарфинкелом методике исчерпывающего допроса, так и не смог вытянуть из дона Хуана подробностей личной истории.
Удалось установить только то, что индеец в 1900 году с родителями переехал в центральную Мексику, где прожил до 1940 года, после чего стал часто наведываться в США. В 1960 году, в Аризоне Кастанеда и Матус встретились, а сами уроки от мага начались только в июне 1961-го.
До этого момента приходилось общаться при разных обстоятельствах, но всегда в качестве антрополога-наблюдателя с одной стороны и знатока лекарственных растений с другой, который, как выяснилось позже, являлся трансцендентным ненаблюдаемым наблюдателем...
Во время первых бесед Карлос делал украдкой заметки, чтобы потом, полагаясь на свою память, восстанавливать содержание разговора. В дальнейшем, после поступления в ученики дона Хуана, вести записи по заметкам оказалось гораздо сложнее. Дело в том, что беседы охватывали слишком много тем. Тогда учитель разрешил, с великим неодобрением, открыто записывать некоторые вещи. Карлосу очень хотелось делать фотографии и магнитофонные записи, но дон Хуан наложил категорический запрет. Тайна.