Ученые Сургутского государственного и Томского политехнического университетов придумали способ переработки тяжелых углеводородов асфальтенов в углерод и ценные для нефтехимии газы.
Асфальтены, оставшиеся после переработки нефти, загрузили в специально созданный реактор с электродами и в течение 30 секунд подавали на них ток силой 100 ампер. Этого хватило, чтобы на электродах возникла плазма. Тепло от нее «разбило» асфальтены на молекулы и атомы, как стекло на осколки, а затем запустило процесс их пересборки в новые химические соединения: так стеклышки собираются в причудливую мозаику при повороте калейдоскопа. Вместо узоров в реакторе получились чистый углерод и смесь газов из водорода, метана, оксида углерода и азота.
Молекулы углерода после «плазменного калейдоскопа» выстроились в сложные наноструктуры, которые еще предстоит изучить. На данный момент ученые предполагают, что наноструктуры могут пригодиться при добыче тяжелой нефти. Если смешать их с поверхностно-активными веществами, они будут выталкивать на поверхность более ценные легкие фракции нефти, а тяжелые можно будет либо оставить в пласте, либо добыть отдельно.
Сегодня ученые подбирают наиболее оптимальные параметры работы реактора. В планах — построить его промышленную версию до конца 2025 года.