Рональд Кларк О'Брайан и его жена Дейнин проживали в городе Дир-парке, штате Техас. У них было двое детей – сын Тимоти 8 лет и Элизабет 5 лет.
Рональд работал специалистом по подбору очков в Хьюстоне, а также занимал должность дьякона в местной церкви.
1 октября 1974 года Рональд отправился с детьми угоститься сладостями в район Пасадены. С ними пошел сосед со своими двумя детьми. В одном из домов дверь не открыли и дети ринулись к другому дому. Рональд задержался на некоторое время, но вскоре догнал детей и вручил им по одной конфете Pixy Stix, сообщив, что их дал жилец дома. Пятую конфету он отдал 10-летнему мальчику, которого встречал в своей церкви.
Перед сном сын захотел полакомиться конфетой и выбрал Pixy Stix. Он не смог ее достать из обертки, поэтому отец помог ему. Тимоти сказал, что она горькая, тогда Рональд дал запить ароматизированным напитком Kool-Aid. Через несколько минут у мальчика заболел живот и он побежал в ванную, где его вырвало. Позже отец утверждал, что все время держал его, у Тимоти начались конвульсии, вскоре он обмяк на его руках.
Тимоти скончался и это вызвало панику в городе, родители сдавали в полицию все конфеты, которые дети получили, опасаясь, что в них яд.
Вскрытие показало, что в Pixy Stix была подмешана смертельная доза цианистого калия, способная убить трех взрослых. 4 других конфеты были изъяты у родителей.
У родителей пятого ребенка началась истерика, когда они увидели, что их ребенок спит, держа в руке конфету Pixy Stix. Оказалось, что мальчик не смог ее открыть, обертка сильно приклеилась к конфете.
Полиции Рональд утверждал, что владелец дома дал ему эти конфеты. Мужчину звали Кортни Мелвин. Это было неправдой, так как Мелвин в тот день работал, он был авиадиспетчером в аэропорту Уильяма П. Хобби и до 23.00 не появлялся дома. Коллеги подтвердил его алиби.
В ходе расследования выяснилось, что О'Брайан задолжал более 100000 долларов, это соответствует примерно 50 млн. рублей в 2023 году. За последние десять лет он 21 раз менял работу. На последнем месте подозревался в краже товаров. У него были просрочки по банковским кредитам, дом и машину арестовали.
Мотив
Полицейские узнали, что несколько месяцев назад Рональд оформил полисы страхования жизни на своих детей в размере 10000 долларов на каждого ребенка. Позже еще на 20000 долларов. Жена утверждала, что не знала о полисах на 60000 долларов.
Отец позвонил в страховую компанию на следующий день после гибели сына. Он интересовался как можно получить компенсацию.
Свидетели сообщили, что О'Брайан пытался купить цианистый калий, но ушел без покупки, так как его не устроила цена.
Полицейские считали, что он дал конфету другим детям, чтобы скрыть своё преступление. На допросе Рональд наставил на своей невиновности.
Суд и осуждение
Полиции не удалось выяснить, где Рональд купил яд, но 5 ноября 1974 года его арестовали и предъявили обвинение в убийстве Тимоти и покушении на убийство других детей. Суд начался 5 мая следующего года.
На суде знакомый химик Рональда выступил свидетелем. Он сообщил, что в 1973 году Рональд связался с ним, с просьбой купить цианид.
Родственники рассказали, что в день похорон сына Рональд говорил о деньгах, полученных от страхового полиса, он планировал их потратить на отпуск и покупку вещей.
Жена утверждала, что муж заставил сына взять конфету Pixy Stix.
Дело получило огромный общественный резонанс, вся страна следила за судебным процессом.
3 июня 1975 года присяжные признали Рональда Кларка О'Брайана виновным и приговорили к смертной казни.
После осуждения жена Дейнин снова вышла замуж, ее новый муж удочерил Элизабет.
Рональд ждал исполнения приговора в общей камере долгие годы, все заключенные презирали его.
Дата неоднократно переносилась, но 28 марта 1984 года приговор привели в исполнение путем инъекции. Перед казнью он вкусно поужинал.
39-летний Рональд не признал вину и заявил, что казнь несправедлива.