Петербург знал много праздных событий, но именно за одной постройкой в ближайшем его пригороде закрепилась слава «увеселительного замка» для друга Петра I.
Давайте сначала разберемся, как же появилось название «Ораниенбаум»? Поговаривают, что Петр прогуливаясь по дворцу своего друга (всеми известный Меньшиков), выстроенному с видом на побережье, набрел на оранжерею с редкими деревьями, где на одной из них увидел смешное название «Oranienbaum» и расхохотался. Так по историческим легендам название и прижилось, потому что на всех званных вечерах он с усердием школьника познакомившегося с эбонитовой палочкой не переставал отпускать колкости в сторону Меншикова: «А где же наш красавчик со своим ораниенбаумом?».
А между прочим, в размещенном в кадке померанцевом дереве нет ничего плохого, и оно после всей этой истории легло в основу герба нового города. Историки все же склоняются к версии, что этот красивый цитрус с яркими плодами рос здесь еще до прихода графа Меншикова. Поэтому немецкое сочетание Orange (апельсин) с добавлением Baum (дерево) смотрится вполне обоснованно.
А теперь вернемся и обратим внимание на «Увеселительный замок» самого Меньшикова, который по своему нраву просто не мог оставаться в стороне на втором плане, поэтому и выстроил себе дворец пышнее царского в Петергофе (пышнее именно дворец, не его окружение).
Определенно нельзя пройти мимо Китайского дворца, ведь он стал любимым местом одинокого пребывания будущей императрицы Екатерины II, и пока ее муж Петр III по соседству с ее домиком куражился с молоденькими поклонницами, устраивая оргии, она в интерьерах этого дворца пыталась бороться со скукой.
Еще один яркий объект в парке Ораниенбаум - это комплекс Катальной горки. Здесь проходило еще одно развлечение будущей императрицы. Сооружение вызывало восторг у современников и было любимым развлечением у знати. Вообще-то тут располагался эдакий прообраз нынешних «американских горок», которые во всем мире недаром носят имя «русских».
Если верить историкам, то комплекс Катальной горы состоял из павильона, скатов и крытых галерей-колоннад протяженностью аж 532 метра! Спусковая площадка располагалась на высоте 20 метров. Сложное инженерно-техническое сооружение Катальных гор имело один прямой и три волнообразных деревянных ската, высота которых последовательно уменьшалась и преодолевалась за счет инерции. Дитя прогресса!
К сожалению, из-за соображений безопасности последующие хозяева территории эти горки уничтожили, оставляя нам лишь горечь от утраты такой красоты инженерной мысли тех лет.