Джеймс Фенимор Купер – сердце какого советского мальчишки не затрепещет при этом имени? Это же – Зверобой, Чингачгук, индейцы, морские приключения. Долгие зимние вечера, пролетавшие единым духом. Человек, подаривший нам (мне – точно) столько радости в детстве, родился 15 сентября 1789 года. С днем рождения, старый книжный товарищ.
Между прочим, мало кто может похвастаться, что рос, жил и умер в городе, названном его именем. Разве что советские вожди видели города их имен. Да Максим Горький. Да вот Фенимор Купер.
Его отец Уильям Купер приобрел большой кусок земли близ истоков реки Саскуэханна (штат Нью-Йорк). Здесь он и основал поселение, названное Куперстаун. Так и вышло, что юный Джеймс рос в городе своего имени.
Кстати, ну-ка, вспомните полное название романа «Пионеры» о Натаниэле Бампо и Чингачгуке. Правильно, «У истоков Саскуэханны». Купер вообще часто писал о том, что хорошо знал из личного опыта.
Тринадцати лет от роду Джеймс попал в Йельский университет. Но парень, видать, был хулиганистый, и за поведение его отчислили с третьего курса. И слава Богу, в противном случае вряд ли бы мы получили писателя Фенимора Купера и массу романов о морских приключениях.
А так от нечего делать 17-летний парень в 1806 году поступает матросом на торговое судно. Совершив несколько плаваний через Атлантический океан, 1 января 1808 года Джеймс поступил уже в военно-морской флот США.
Надо заметить, что отец у него к тому времени стал уже конгрессменом и, возможно, поспособствовал производству сына в чин мичмана. И тут нам повезло еще раз – в 1809 году Купер оказывается в озерной флотилии на озере Онтарио.
Ну-ка, вспомним второе название романа «Следопыт». Правильно, «На берегах Онтарио». Купер знал, о чем пишет.
В 1810 году Купер уволился из флота. Мирная рутинная служба показалась ему скучной. Да и приспело время жениться – в 1811 году он обзавелся семьей. Итого, 4 года флотской жизни. Но они кормили писателя все следующие годы – «Красный корсар», «Два адмирала», «Морские львы», «Мерседес из Кастилии».
Но не сразу! По признанию самого Купера, писать он начал благодаря одному случаю. В 1820 году читал, дескать, жене один роман. И мимоходом заметил: я могу написать лучше. Она и говорит: так напиши. Мужик взял да и написал.
Первый роман был принят сдержанно. Но уже второй – «Шпион» (1821) – стал бестселлером. Причем, что важно, не только в США, но и в Европе. А Фенимор Купер стал первым американским писателем, выкатившим бестселлер на европейский рынок.
И пошло-поехало. Едва ли не сразу рождается серия романов о Натаниэле Бампо и Чингачгуке. Роман «Пионеры» - 1823 год, роман «Последний из могикан» - 1826 год. Этот последний бестселлером был еще и весь XX век. Это сегодня уже Купера не читают. Нудный, скучный, старомодный. Да, а я зачитывался.
Дальше в жизнь Купера вмешались рыночные соображения. США образца 1820-х годов страна была полудикая, грамотных много, а читающих не очень. Европа – другое дело. И в 1826 году семья Куперов переезжает в Европу осваивать богатые книжные рынки.
Освоение шло нормально, не бедствовали. Однако республиканизм Купера натолкнулся на монархический уклад старой Европы. Ох уж и излил позже Фенимор Купер свою желчь в обличающих книжках, когда в 1833 году вернулся в Штаты.
В 1830-х годах Купер стал писателем-историком и накатал «Историю военно-морского флота Соединенных Штатов Америки». Пришлось ему позже пободаться за нее. Был там эпизод, касающийся боев на озере Эри во время Второй войны за независимость 1812-1815 годов. Ой, не все соглашались с описаниями автора.
И вот наступили 1840-е годы, самое плодотворное время в карьере писателя. Из 32 романов автора больше половины били написаны именно в 1840-х годах. Среди них и «Следопыт», и «Зверобой» - это же классика, это то, что воспитывало нас, это те самые «нужные книги», о которых пел Высоцкий.
Джеймс Фенимор Купер скончался дома в Куперстауне 14 сентября 1851 года, за один день до своего 62-летия.