В сентябре 1978 года Советский Союз успешно запустил две автоматические межпланетные станции для изучения поверхности Венеры.
К концу 1970-х годов Советский Союз решил сосредоточиться на исследованиях и сборе данных о Венере с помощью автоматических межпланетных станций (АМС). Первые шаги по исследованию этой планеты были предприняты в начале 1960-х годов, работы продолжались вплоть до конца 1980-х годов.
Запуск новых аппаратов был запланирован на 1978 год. Целью компании по исследованию Венеры была попытка повторить успех предыдущих двух АМС - «Венера-9» и «Венера-10», запущенных 3 года назад. 45 лет назад, в сентябре 1978 года, с разницей в 5 дней были запущены две АМС – «Венера-11» и «Венера-12».
Конструкция новых АМС принципиально не отличалась от двух предыдущих, изменения включали установку новых приборов для анализа атмосферы и поверхности Венеры, установку новой камеры для съемки панорамы, а также специальную установку, предназначенную для бурения поверхности планеты.
«Венера-11» была запущена 9 сентября 1978 года, после чего в середине декабря произведена корректировка ее полета. 25 декабря аппарат вошел в верхние слои атмосферы и спустя час достиг поверхности Венеры, где в течение полутора часов успешно вел передачу данных.
14 сентября 1978 года успешно стартовала «Венера-12». 21 декабря произошла мягкая посадка АМС на поверхность Венеры. Спускаемый аппарат продолжал работу в течение 110 минут.
На станциях «Венера-11» и «Венера-12» были установлены приборы, предназначавшиеся для изучения гамма-излучения Солнца и Галактики. В ходе советско-французского эксперимента «СНЕГ» (Спектрометр Нейтронов и Гамма-излучения), начатого еще в 1972 году, целью которого было изучение активности Солнца, были сформированы еще две дополнительные программы «СНЕГ-2» и «СНЕГ-3». Программа «СНЕГ-2» предусматривала исследование не только солнечной активности, но и всего космического пространства в целом. На станциях «Венера-11», «Венера-12», а также на спутнике «Прогноз-7» были установлены специальные регистрационные модули, расположенные на значительном расстоянии друг от друга. Они создали триангуляционную сеть, способную обнаружить источники гамма-излучения.
Уникальность этого эксперимента заключается в том, что ученые впервые смогли зафиксировать всплески гамма-излучения сразу на трех космических аппаратах, находящихся на удалении друг от друга и объединённых общей сетью. Программа «СНЕГ-2» стала одной из самых масштабных программ по изучения космического пространства своего времени. С момента запуска АМС в сентябре 1978 года, всего за два года работы сети, было зафиксировано и обнаружено порядка 50 различных вспышек гамма-излучения разного уровня интенсивности. На основе полученных и обработанных данных был создан первый в мире каталог гамма-всплесков, обнаруженных в ходе советско-французского эксперимента.
Оба аппарата были успешно запущены с Земли и осуществили мягкую посадку на поверхность Венеры, но из-за того, что на «Венере-11» из-за технических неполадок не были открыты специальные защитные крышки камеры, панорама поверхности так и не была передана.
