Советская гвардия, родилась в ходе Смоленского сражения, развернувшегося в середине июля 1941 года на Западном стратегическом направлении. Войска, удачно сочетая оборонительные и наступательные действия, почти на два месяца заставили противника перейти к обороне и задержали его продвижение к Москве. Именно после этого – первого стратегического успеха Красной Армии, 18 сентября 1941 года в соответствии с решением Ставки ВГК за массовый героизм, мужество личного состава, высокое воинское мастерство приказом Наркома обороны СССР № 308 были переименованы: 100, 127, 153, 161-я стрелковые дивизии. В то же время по решению Ставки ВГК было начато формирование гвардейских минометных частей.
Учитывая силу и мощь реактивной артиллерии, подчеркивая большое значение нового оружия, а также повышенные требования, предъявляемые к подбору личного состава, решением Ставки ВГК этим частям и подразделениям сразу же при их формировании присваивалось гвардейское наименование.
В дальнейшем гвардейскими стали части, корабли, соединения и объединения, отличившиеся в боях и сражениях Великой Отечественной войны, а также вновь сформированные с особым штатом.
Первыми гвардейскими частями ВМФ в январе 1942 года стали: 71-я морская стрелковая бригада, преобразованная во 2-ю гвардейскую стрелковую бригаду, 1-й минно-торпедный авиаполк, неоднократно участвовавший в налетах на Берлин, 5-й и 13-й истребительные авиаполки КБФ и 72-й Краснознаменный смешанный авиаполк СФ.
В апреле 1942 года звания гвардейских были удостоены крейсер «Красный Кавказ», эсминец «Стойкий», минный заградитель «Марти», тральщик Т-205 «Гафель», подводные лодки «Д-3», «М-171», в июне этого же года гвардейским стал крейсер «Красный Крым».
Частям и соединениям, удостоенным гвардейских званий, вручались гвардейские знамена, кораблям - Гвардейские Военно-морские флаги. Для военнослужащих частей, соединений и кораблей были учреждены нагрудные знаки «Гвардия», введены гвардейские воинские звания.
Всего к сентябрю 1945 года звания гвардейских было удостоено 18 надводных кораблей и 16 подводных лодок, 60 частей и соединений ВМФ. Кроме того, моряки воевали в составе 20 гвардейских стрелковых дивизий. Советская гвардия покрыла себя неувядаемой славой. Она направлялась на труднейшие участки и всюду с честью выполняла свой долг. Гвардейцы служили образцом беззаветной преданности Родине, непоколебимой воли к Победе, стойкости и упорства.