- Это что такое Стриг? – высокий мужик в доспехах яростно плевался, протягивая меч в сторону каменных стен города. – Ниак клялся, что две декады лун назад их тут не было.
- Так прошло две декады, - скривился стоящий рядом другой мужик в пурпурном плаще.
- И что мне теперь делать?
- Как всегда, - плащ пожал плечами, - взять его. А за стены можешь отыграться на жителях.
- Но мы не брали ещё таких городов, - воин растерянно оглядывал препятствие.
- Пообещай воинам, что отдашь им город на три дня, - усмехнулся плащ. – Они, без понуканий перепрыгнут через эти кучи камней.
- Думаешь? – почесав нос, воин направился к стоящему впереди войску. Увидев его, по рядам пронёсся недовольный гул.
- Солдаты! – встав перед первой шеренгой, воин вскинул меч. – Вы видите этот богатый город за жалкой кучей камней?
- Видим, - выкрикнули несколько голосов. – Нас ждали!
- Я отдаю вам этот город со всем добром и его жителями на три дня. Делайте здесь что хотите. – по рядам солдат прошёл гул.
- А как насчёт добра? – выкрик с задних рядов?
- Берите, сколько унесёте, - скривился воин, поворачиваясь к городу лицом и опуская меч перед собой. – А теперь, славные сыны пустыни, вперёд!
- Ааааа! – раздался за спиной воина нестройный рёв и мимо, к городу побежали нестройные ряды.
- Бегите, бегите, - усмехнулся начальник, оставаясь на месте. – Интересно, сколько из вас перейдут эти стены?
Через час сражения, ему стало ясно, что город мечом не взять. Жители сопротивлялись чужакам яростно и отчаянно. Глядя на стены, он видел там не только мужчин. Мелькали фигуры женщин и подростков. Со стен в атакующих, летели камни, лилась горячая смола и масло. Тучей летели стрелы. Не помогали и связанные на скорую руку лестницы.
Ещё через два часа, остатки его войска отползли от стен города, зализывая раны и сыпя проклятья. Почти треть осталась под стенами. Оставшиеся, большую половину имели раны и ожоги. Лишь его личная гвардия сохраняла ещё боевой вид. Но и она утратила боевой пыл.
- Проклятие! – начальник бегал взад, вперёд перед своим шатром, пиная подвернувшиеся камни. Стража стояла в стороне, хмуря взгляды. Хмурыми были и лица стоящих перед входом начальников штурмовых отрядов.
- Ладно, отдыхайте, - набегавшись, остановился перед ними начальник. – Думайте, что будем делать утром? Город нам всё равно надо взять.
Бурча ругательства в адрес не покорившегося города, солдаты побрели к своим шатрам. Не спал полночи и полководец. Это было его первое серьёзное поражение. Собрав в шатёр советников, он пытался придумать хоть что ни будь. Но советники лишь уныло кивали головами.
Утром к войску вернулся пурпурный плащ. Узнав о поражении, он долго, задумчиво разглядывал стены города. На них уже мелькали фигуры защитников.
- Что посоветуешь, Стриг? – подошёл к нему не выспавшийся полководец. – Или предложишь положить под стены мне всех?
- Не надо ложить, я помогу тебе, - усмехнулся Стриг. – Пока не лезь туда, я вернусь через пару дней. Просто обложи город, чтобы никто не смог выйти.
Плащ уехал, сопровождаемый молчаливой стражей, а войско получило возможность отдохнуть.
Вернулся Стриг через три дня. Три верблюда тянули за ним громадную повозку с чем – то закутанным в посеревшую от пыли ткань. Повозка въехала в лагерь уже в темноте. И не все видели что она привезла. Не видели и защитники.
Перед рассветом верблюды потянули повозку к стенам города и оставили её на холме в ста ярдах от ворот. Несколько человек, копошились под накидкой, что – то там делая. Полководец поднял войска с первым лучом солнца и выстроил перед городом позади повозки. Едва лучи солнце коснулись крыш города, как с повозки стянули накидку и по рядам стоящих воинов прошёл недоумённый гул. На повозке стояло какое – то громадное и непонятное сооружение. В глаза бросалась сразу большая медная труба, обращённая своим раструбом к городу.
Возившийся у трубы человек обернулся, и пурпурный плащ легонько кивнул. Человек оглядел сердитые лица воинов, усмехнулся и опустил вниз какой – то рычаг. Воины, завопив, схватились за головы, приседая, некоторые пали на колени. И не многие видели, как со стен упали вниз несколько защитников города, а потом камни стен пошатнулись и рухнули, поднимая тучи пыли.
Единственным человеком, кто пристально смотрел на город, был мужчина в пурпурном плаще. Он стоял на холме и прищурясь, улыбался.
- Всё, Друн, - Стриг обернулся к топчущемуся рядом полководцу, - можешь брать этот город, он твой, - плащ показательно вытянул вперёд ладонь.
- Что брать? – вскричал воин и глянул на город, - я, - остальные слова застряли у него в горле, а рот так и остался открытым.
- Что это с ним? – спросил полководец дрогнувшим голосом и вытер вспотевший вдруг лоб.
- Тебя что – то смущает, Друн? – усмехнулся плащ.
- А где стена? – полководец вытаращив глаза шарил ими по развалинам, видя лишь оседающую пыль и полуразрушенные дома города.
- Её больше нет перед тобой, веди солдат, пока жители не опомнились, - скривил губы в улыбке Стриг. – Там ещё есть живые.
- Да, да, я сейчас, - оглядываясь на Стрига, полководец побежал к своему войску.
Через минуту, ведомые им солдаты, молча, побежали к городу. Ворвавшись внутрь через разрушенные стены, они бросились на оставшихся в живых защитников.
А на странное сооружение на повозке уже натягивали пыльную накидку. Вскоре подвели верблюдов и повозка, скрипя колесами, стала удаляться от города. Остановилась она лишь в лагере завоевателей. Но только на ночь. Рано утром, тронулась в путь.
- Стриг, почему ты не оставляешь её нам? – повеселевший полководец провожал пурпурный плащ. - Гибло б на много меньше солдат при захвате таких городов. Дальше, я думаю, будут ещё такие.
- Это последняя установка Друн. И она нам нужна для другого. А для городов у тебя есть солдаты. Набирай из пленных и посылай вперёд. Только подумай, что применить ещё.
Попрощавшись, Стриг, устремился вперёд, подгоняя своего коня. Повозка успела уже уехать достаточно далеко.
- Ишь, понравилось ему, - усмехнулся плащ. – Да если я буду всё делать сам, со своим оборудованием, зачем мне нужен тогда ты? Нет, дружок, весь фокус как раз в том, чтобы сражались люди, а не машины. Машин у нас мало, а людей пока хватает. Уж больно вы плодовиты, дети ариев. Но ничего, скоро вас станет намного меньше.
Погрузившись в мечты, пурпурный плащ ехал сбоку, приноравливаясь к шагу тащивших повозку верблюдов. За ним следовала молчаливая охрана из преданных воинов. В самый полдень, когда солнце нестерпимо припекало, караван втянулся в большой оазис. Верблюды сразу потянулись к воде, таща за собой повозку. Их и распрягли на берегу. Воины, попив и умывшись, спрятались в тени деревьев. Повар принялся готовить обед. Вспыхнул костёр.
- Барк, сейчас самый удобный момент, - лежащий в кустах молодой мужчина обернулся к товарищу. – Все спрятались от жары и спят. Повозка на самом краю озера. Я знаю, там глубина начинается сразу у берега. Столкнём повозку и убежим.
- Может, дождёмся ночи? – посмотрел на солнце напарник. – Жарко же.
- Ночью озера рядом не будет, - нахмурился наблюдатель. – Зови парней. Пойдём сейчас.
Поморщившись, напарник пополз назад и вскоре вернулся с десятком вооружённых молодых мужчин. Оглядев их сосредоточенные лица, наблюдатель стал говорить каждому его задачу.
- Вот где – то так, - закончив, подвёл он итог. – Главное делать всё быстро. Тогда есть шанс остаться в живых. Всем всё понятно? Тогда пошли, - он поднялся первым и взвесил в руке копьё.
Минуты через три, повар у костра вдруг взмахнул руками и упал. Упал в озеро и стиравший что – то в воде воин. Шестеро крепких мужчин метнулись из кустов к повозке и, вцепившись в её борта, стали толкать к воде. Ещё десяток встали перед спящей в траве охраной с луками в руках.
Шестёрка упираясь изо всех сил, с трудом сдвинула повозку с места и, прокатив её пару метров столкнула в воду. С громким всплеском та ушла под воду. На шум поднялось несколько голов и тут же были пронзены стрелами. А налётчики, сделав дело, так же бесшумно исчезли в кустах, как и появились. Оставив после себя лишь следы на песке и две борозды, уходящие в озеро. Отступая последним, Барк кинул горящую палку на воз с припасами охраны. Сухие мешки вспыхнули как солома. Злорадно улыбнувшись, парень исчез в кустах.
