Чужаки появились через пять лун. Предупреждённые Искыром мужчины деревни, на этот раз подготовились лучше. И встретили гостей на окраине деревни. Схватка была жестокой, но короткой. Потеряв почти треть отряда, пришельцы всё - таки победили. И вновь, избиение раненых и стариков. И пленение женщин и детей. На этот раз чужаки деревню сожгли. Раненый в битве Искыр, едва успел уйти кустами в горы и то благодаря верной Африте. Затаившись в зарослях, они видели, как горела деревня, и как уводили в неведомо оставшихся жителей.
- Они так уничтожат всех, - сдерживая слёзы, сказала девушка, перевязывая раны друга.
- А мы что можем? – Искыр, кривился от боли, кусая губы. – Мы не умеем, как они убивать.
- Нам надо найти их деревню и позвать всех мужчин округи напасть. А так, все проиграют.
- Я не смогу долго идти, - поморщился Искыр, - а ты одна испугаешься.
- Тогда пойдём в каменный город. Может там помогут?
- Ниак, уже декаду лун, мы грабим и жжем деревни зелёной долины. Мы набрали много женщин и детей.
- И потеряли почти половину своих солдат, - поморщился второй мужчина.
Оба стояли на вершине песчаного холма. Внизу, в оазисе дымились костры, блеяли овцы. Изредка ревел верблюд. Вокруг водоёма белели выгоревшие на солнце шатры. Группа мальчиков занималась упражнениями с копьём, под руководством взрослого мужчины.
- Нам нужна передышка, Ниак, - скривился первый на реплику.
- Вам нужно пополнение Ерев. Когда эти мальчики смогут идти в бой?
- Не скоро, Ниак, не скоро. Ты не учитываешь, что это чужие мальчики.
- Разбавьте их своими. Поставьте их старшими над ними и заставьте ненавидеть друг друга и весь мир. Они должны стать свирепыми псами войны, Ерев. Тогда вы станете хозяевами всех долин.
- Мы стараемся, - мужик смиренно склонил голову. – Но не всё так быстро. Нужно время.
- У вас полно времени. Пока ваше войско воюет, тут должны готовиться новые кадры.
- Может, стоит оставлять в живых молодых мужчин, не всех убивать?
- Если это поможет, попробуйте, - мужик пожал плечами, - я не против.
Хлопнув одобрительно собеседника по плечу, Ниак стал спускаться к лагерю. В нос ударил запах варёного в котлах мяса.
- Ниак, у нас получилось! – потирая руки от распиравшего его довольства, воскликнул Ерев.
- Смотри, они учатся, - протянув руку, он указал на песчаный холм напротив. Там несколько десятков мужчин в набедренных повязках колотили друг друга палками.
- И чем вы их заставили? – презрительно скривился мужчина.
- Мы оставили в живых их семьи. Теперь они у нас заложники. И если мужчина сбежит, мы на глазах остальных убиваем семью.
- Ну что ж, правильно, - через несколько минут раздумья, кивнул Ниак. – Хороший стимул. Когда они будут готовы к бою?
- Они почти готовы. Мы будем пускать их первыми, чтобы меньше гибли наши воины.
- Тоже правильно. Продолжайте, а там посмотрим.
- Что у вас с кочевниками?
- Мы захватили несколько стойбищ, - поморщился Ерев. – Их мужчины ленивы и предпочитают убегать, а не драться.
- Вы их плохо разозлили, - усмехнулся собеседник. – Они должны стать вашей ударной силой.
- Попробуем ещё.
- Ускорьтесь, Ерев. – Вам пора переходить в другую долину. Здесь скоро закончится еда. А ваши люди не умеют сеять и выращивать скот.
- Но если мы убьём всех во всех долинах, то вскоре сами помрём тогда с голоду?
- Вот поэтому, теперь всех убивать не надо, - прищурился Ниак. – Теперь пленные должны стать вашими рабами и работать на вас за жизнь. Всех, кого захватите в другой долине, перегоняете в эту. Тут они как бы на чужбине и будут вам благодарны за жизнь и возможность работать на земле. Сохранится некая подобность свободы. Вы забыли уроки Учителя?
- Нет, нет, - поспешно закивал головой Ерев, - я помню.
- Тогда не жгите больше деревни. Здесь сопротивление местных сломлено. Если кто и остался, то будет прятаться теперь от вас в лесах и горах и дрожать оставшиеся им годы жизни.
- Понял, сделаем, - с готовностью поклонился Ерев. – Надсмотрщиками мне своих оставлять, или вы пришлёте Ниак?
- Управляющих для деревень, мы пришлём других. Твои пусть идут дальше.
Обговорив детали большого похода, мужчины перешли к костру. Хмурая повариха из местных женщин, подала им ужин.
- Пора переселяться в каменные города, - поморщился про себя Ниак, брезгливо косясь на кучу мусора неподалёку от костра. – Да и надоело уже спать на циновках.
