На кухне их встретил большой и страшный мужчина с трехдневной щетиной и топориком для рубки мяса в руках. Он окинул пришедших взглядом и улыбнулся своей щербатой улыбкой, а потом погрозил пальцем Настиной спутнице.
– Как тебе не стыдно Жульет, хозяйка будет очень недовольна. Зачем ты привела нашу прекрасную гостью в святая святых, на кухню?
– Я думала, что неприлично оставлять ее без завтрака, раз она уже проснулась. Хозяйка проснется еще не скоро, и мне бы не хотелось, чтоб у гостьи создалось впечатление, что ей здесь не рады, - густо покраснела девушка.
Начало
Предыдущая часть
– И чего ж хочет наша гостья? - чуть склонился к ней повар.
– Извините, нас не представили. Анастасия. Жульет сказала, что у вас найдется кофе и круассан для меня?
– Конечно найдется! - заулыбался мужчина, - меня зовут Уильям, но обычно ко мне редко обращаются напрямую.
Он засуетился по кухне, которая казалась нереально чистой, белый кафель без разводов и капелек воды блестел и переливался в свете лампы. Везде висела разная посуда для готовки тех или иных продуктов, ножи, двузубые вилки, соусники и половники висели на специальном держателе. Насте казалось, что она попала на кухню дорогого ресторана.
– А ваши помощники еще не проснулись? - неожиданно для себя спросила девушка.
Повар рассмеялся, и добродушно, судя по голосу, лица девушка не видела, так как тот был очень занят приготовлением кофе, объяснил.
– Я здесь один, гости бывают очень редко, хозяйка не слишком голодная особа, а обслуживающий персонал ест все, что я приготовлю. Так что вполне хватает меня одного.
– Извините, мне не следовало это спрашивать.
– Почему же? Любопытство это отличительная черта человека, нормального человека. А вы в качестве гостя здесь или еще кого-то?
– Я невеста Славика.
Зашипело убегающее кофе, но совсем немного, и Уильям взял себя в руки. Но когда он наливал кофе в маленькую чашечку, его глаза еще выражали глубокое удивление и даже неверие в услышанное.
– И давно он сделал вам предложение?
– Вчера, я еще не успела дать свой ответ.
Жульет больно схватила ее за плечо и, как только Настя повернулась, одними губами прошептала “НЕТ”. Но сама отпустила девушку так же быстро, как и схватила, и сделала вид, как будто ничего не было. Из огромного духового шкафа повар втащил противень, на котором лежали золотистые слоеные булочки. Аккуратно подхватив одну из них щипцами, он разрезал ее пополам и наполнил половинки чем-то очень вкусно пахнущем, кажется это был паштет из печени и трав. Настя с осторожностью взяла половинку и принюхалась.
– Это вкусно. Утиная печень и травы, все сдобрено хорошим сливочным маслом, - пояснил с улыбкой повар.
Настя откусила, действительно было очень вкусно, о чем она и сообщила приготовившему. Завтрак прошел за разговорами об обитателях дома. Как не странно, но служащие ни слова не сказали плохого о хозяйке или ее сыне, хотя всем видом показывали, что Насте стоит отсюда уйти и как можно скорее. Покончив с едой, девушка поблагодарила и направилась в сад.
По дороге, ведущей из дома, у нее во рту появилось странное ощущение чего-то землянистого или песчаного. Ей казалось, что песок хрустит на зубах, а между ними забились кусочки травы, хотя во время трапезы ей отчетливо виделось и кофе и булочка. Хотя… Определенно, во время еды она говорила со своими собеседниками, практически не замечая, что именно она ест и пьет. Все это было очень странным и пугающим. И Настя уже даже собиралась попросить Славика отвезти ее до ближайшего города, чтоб она попыталась добраться до дома на любом проходящем транспорте. А он пусть бы остался со своей странной матушкой, пообщался с ней. Ведь ничего же не случится, если она уедет?
Желания соглашаться на замужество как-то резко поубавилось, и она снова удобно устроилась на скамейке в парке, завернувшись в плед. Сегодня здесь было неожиданно холодно и даже откуда-то дул противный ветерок. “Может окно где разбилось? Или проветривают помещение посредством сквозняка?” - успокаивала она себя. Хотя подсознание рисовало ей совсем другую картину. Ей казалось, что все, что она видит, нереально, и вообще иллюзия рассыплется, стоит ей только отойти от дома подальше. Дождавшись, когда ее оставят наконец одну, Жульет поинтересовалась, точно ли ничего не нужно, и наконец ушла, обещав заглянуть, когда проснется хозяйка или ее сын, Анастасия взяла плед, завернулась в него, чтоб не мерзнуть, и тихо пошла в другой конец сада. Ей казалось, что здесь обязательно должен быть другой выход, и он нашелся, небольшая неприметная дверь, закрытая на амбарный замок. Девушка подошла к двери и, не ожидая чуда, легонько дернула замок. К ее огромному удивлению, раздался негромкий щелчок, и замок открылся. Отворив дверь, она вышла и направилась прямиком к леску, что маячил нескольких сотнях метров от оранжереи.
И чем дальше она отходила, тем спокойнее ей становилось, и тем больше она понимала, что ее мысли находятся, как в тумане. Ей тошно и душно от осознания всего этого. Она хочет есть, а во рту привкус болота.
Почти дойдя до леска, она оглянулась, то, что она увидела поразило ее воображение. Разбитая теплица, обветшалый дом с кое-где отсутствующей крышей и разбитыми то там то тут окнами. Заросший лабиринт из живой изгороди. Все выглядело серым и унылым, мертвым и заброшенным. Но тут дверь дома приоткрылась, из нее вывалилось какое-то существо и быстро, еле заметно сквозь высокие кусты, направилось прямиком к ней.
Бежать было некуда, ждать страшно, а возвращаться глупо. Настя замерла, не зная, что делать, и вздрагивая от каждого пошатнувшегося куста, которые становились все ближе, а мир, тот который она еще пару минут назад видела так отчетливо, снова становился волшебной сказкой…