13 Октября 1977 года Як-40К (К - конвертируемая модификация, для грузопассажирских перевозок) авиакомпании Аэрофлот выполнял рейс по маршруту Ростов-на-Дону — Николаев. На борту было 22 человека: 18 пассажиров и 4 члена экипажа.
Самолёт осуществил взлёт и начал набирать высоту. Когда высота достигла 250-300 метров внезапно у Як-40 распахнулся грузовой люк, который находится в передней части лайнера. Открывшись, он зафиксировался набегающим потоком воздуха в верхнем положении. К люку были прикреплены два ряда сидений (второй и третий). Их тут же сорвало с напольных креплений и вместе с пассажирами вытянуло наружу. Там они перевернулись и повисли на люке почти «вверх ногами».
В третьем ряду сидела женщина и её шестилетний сын. У ребёнка ремень был отрегулирован на взрослого, а у матери ремень был прикреплён нестандартным болтом и соскочил с крепления. Поэтому они оба выпали из своих сидений и погибли. Сидевший во втором ряду мужчина удержался в сидении и провисел вверх ногами снаружи весь полёт.
Экипаж доложил на землю о чрезвычайном положении и начал выполнять заход на посадку. Когда самолёт коснулся полосы и снизил скорость, набегающий поток воздуха также снизился, поэтому грузовой люк опустился. Пассажиры смогли втянуть висящего на нём мужчину внутрь и оказать пострадавшему помощь. За исключением матери и ребёнка с третьего ряда, больше никто на борту не погиб.
В ходе расследования было установлено, что днём ранее борт выполнял грузовой рейс, при этом пассажирские сидения были сняты. Модификация самолёта допускала такую его эксплуатацию. Когда грузовой рейс был выполнен, работники Ростовского аэропорта переделали самолёт обратно в пассажирский вариант и установили в салоне кресла.
Однако, в ходе этих работ грузовой люк был закрыт некачественно. Кроме того, технический персонал не проконтролировал состояние ручек закрытия. А экипаж, в свою очередь, не проверил сигнализацию грузового люка. В результате в полёте на высоте 250-300 метров разность давлений внутри и снаружи самолёта вытолкнула грузовой люк наружу.
Через год этот же борт потерпел аварию в Краснодарском крае при вынужденной посадке вне аэродрома и получил повреждения, из-за которых он больше не мог эксплуатироваться.
Про Як-40 есть ещё одна история, тоже связанная с катастрофой.