Из-за промышленной революции уже в начале 19 века река Темза напоминала канализацию открытого типа. Это приводило к регулярным вспышкам холеры и эпидемии следовали одна за другой. Ученые установили связь между местами заражений и использованием воды из реки (правда, пока еще без определения возбудителя).
В 1847 году молодого шотландца Джеймс Ньюлендса назначают городским инженером Ливерпуля. За первый год работы он проводит более 3000 геодезических замеров, по результатам которой была составлена детальная карта города и его окрестностей с изображением высот и расположением водоемов.
На основе этого Ньюлендс создал всеобъемлющую систему канализационных коллекторов, а также вспомогательных ливневых коллекторов протяженностью почти в 300 миль (480 км) — первую, в современном понимании. По форме канализационные тоннели напоминали яйцо — это считается одним из лучших решений Ньюлендса, которое позволило транспортировать отходы при разном количестве стоков и твердых веществ. Спустя 10 лет опыт Джеймса Ньюлендса будет применен при строительстве масштабной канализационной системы Лондона.
До строительства коллекторов продолжительность жизни в Ливерпуле составляла 19 лет. К моменту, когда Ньюлендс вышел на пенсию — она увеличилась более чем в два раза. Джеймс Ньюлендс до сих пор уважаем британским обществом. В 2020-м году его имя было включено в Зал славы шотландских инженеров.