Космический телескоп NASA "Джеймс Уэбб" обратил свой взор на экзопланету K2-18 b, удаленную примерно на 124 световых года от Земли. Анализ данных показал, что K2-18 b может быть покрыта глобальным океаном, в котором, вероятно, есть жизнь.
Наблюдение за экзопланетой K2-18 b не было спонтанным. Еще в 2020 году команда исследователей из Кембриджского университета, проанализировав имеющиеся данные и создав множество моделей, пришла к выводу, что K2-18 b полностью покрыта океаном, который может являться домом для внеземных форм жизни.
С помощью "Джеймса Уэбба" в атмосфере K2-18 b была обнаружена молекула под названием диметилсульфид, которую на Земле производят только живые организмы (преимущественно фитопланктон и другие водоросли).
Кроме того, "Джеймс Уэбб" выявил присутствие метана и углекислого газа, что является дополнительным аргументом в пользу того, что K2-18 b полностью покрыта водой (Hycean — класс планет-океанов, где может процветать жизнь), а ее атмосфера богата водородом.
Экзопланета K2-18 b была открыта в 2015 году с помощью космической обсерватории NASA "Кеплер". Этот мир примерно в 2,6 раза больше и в 8,63 раза массивнее Земли. Вращается K2-18 b вокруг холодного красного карлика K2-18, получая от него примерно столько же тепла и света, сколько наша планета получает от Солнца.
Итак, K2-18 b — первая экзопланета, которую "Джеймс Уэбб" классифицировал как "потенциально обитаемую". Стоит признать, что такой потрясающей комбинации, как глобальный океан и молекула, производимая водными обитателями (по крайней мере, на Земле), мы еще не встречали. Перед нами действительно невероятно интригующая планета, наблюдения за которой будут продолжены.