Помнится мне, когда еще только начинал ведение данного канала, статья о чемпионстве Лестера была одной из моих первых идей. Дело до нее впрочем так и не дошло. И все-же спустя почти 4 года, когда на моем канале количество публикаций скоро перевалит за тысячу, я все-таки решил вспомнить о данной теме. Тем более, что и рубрика у меня недавно стартовала - "сенсации мирового футбола". Ну кто если не Лестер идеально подходит под данное понятие. Отчасти меня останавливало от написания данного материала еще и то, что работы с описанием недавних событий как-то не слишком заходят подписчикам моего канала и набирают мало просмотров и дочитываний. Но все-же данная рубрика без рассказа о чемпионстве Лестера в АПЛ - в 2016-м году, была бы неполной.
Ну а прежде чем как начать разбираться в том - как-же все-таки игрокам Лестера удалось тогда совершить это невероятное чудо, давайте вкратце пробежимся по всей истории клуба, начиная с его основания. Надо признать, что история Лестера далеко не самая богатая, не только на фоне английских грандов из Манчестера, Ливерпуля и Лондона, но и большинства середняков игравших в АПЛ, в последние годы. Клуб, основанный почти 140 лет назад, долгие десятилетия не то что не выигрывал никаких титулов, даже в Высшем английском дивизионе не всегда мог закрепиться. Первые 10 лет своего существования, клуб с названием Лестер Фосс и вовсе не принимал участие в английских соревнованиях. Лишь в 1894-м году, лисы впервые сыграли в отборочном турнире Кубка Англии. С начала нового века, Лестер уже выступал в английской лиге регулярно и в 1908-м году, добрался до Первого Дивизиона, но выступив неудачно (20-е место), вновь опустился во второй по статусу, турнир Англии. А вот в начале 20-х годов, Лестер - уже с приставкой Сити, стал появляться в Первом Дивизионе значительно чаще. Именно в то десятилетие, клуб и добился своего наивысшего и единственного достижения в Чемпионате Англии (в ХХ веке) - занял второе место. В послевоенные годы, клуб крайне редко выходил в Первый дивизион, но в 1949-м, впервые играл в финале Кубка Англии, уступив трофей Вулверхэмптону. Самым удачным периодом в истории клуба, стали 60-е. Лестер тогда аж пять раз играл в финале Кубка Англии и даже выиграл первый трофей - Кубок Английской Лиги.
В конце того десятилетия, Лестер в очередной раз играл в финале Кубка Англии, а также - снова вернулся в Первый Дивизион. Те успехи были напрямую связаны с появлением в составе команды, молодого вратаря - Питера Шилтона, который вскоре станет вратарем сборной Англии и одним из самых знаменитых вратарей того времени. После успехов 60-х, команда на долгое время отстранилась от борьбы за высокие места. В 70-80-е, Лестер Сити то выходил, то вылетал из Первого Дивизиона, всякий раз борясь в нем лишь за выживание. Очередной рассвет команды начался лишь в 90-е, когда у ее руля встал североирландский специалист Мартин О'Нил. Именно при нем, Лестер дебютировал в Английской Премьер-Лиге, а также дважды побеждал в Кубке Английской Лиги.
Ну вот мы уже довольно близко подошли к тем событиям, многие из которых впоследствии и привели Лестер Сити к вершинам английского футбола. А начинался ХХI век для этого клуба, настоящий катастрофой. После ухода О'Нила в Селтик, команда оказалась в кризисе и провела крайне провальный сезон в АПЛ, с треском вылетев из него. Тогда в Лестер вложился знаменитый Гари Линекер и смог довольно быстро вернув его обратно. Но счастье было недолгим. Спустя пару сезонов, лисы снова погружались в Чемпионшип. А дальше, падение продолжилось. Неизвестно, чтобы ждало эту команду, если бы в 2010-м году, в Лестер не пришли деньги из Азии. Тайский миллиардер Шривадданапрабха стал новым владельцем клуба. Три года ушло на приведение клуба в божеский вид, затем команда уверенно выиграла Чемпионшип, а затем - сумела спастись от вылета из Премьер-Лиги. С 2014-го года, началось строительство боеспособного коллектива. Но несмотря на наличие денег, звезды не спешили ехать в клуб, не имеющий за плечами богатой истории. Об этом наглядно иллюстрирует одно из интервью Рияда Мареза, который еще будучи никому неизвестным игроком заштатного Гавра, получив предложение от Лестера, даже не знал о существовании такой команды.
До прихода в Лестер алжирского вингера Рияда Мареза, в клубе пожалуй было лишь два игрока, способных стать звездами уровня АПЛ - сын знаменитого датского вратаря Петера Шмейхеля, Каспер, да забивной нападающий Джейми Варди. Последний, кстати уже был не так уж и молод, но при этом, большую часть времени забивал голы в низших английских лигах. А вот перед сезоном 2015/2016, клуб приобрел еще несколько игроков, имена которых вряд-ли что-то говорили большинству футбольных фанатов. Самыми дорогими покупкам тогда стали - ганский защитник Амарти, приобретенный за 5 млн. фунтов у Копенгагена, француз Н'Голо Канте, купленый у Кана - за 6 млн и японский нападающий Окадзаки, приобретенный у Майнца - за 7 млн. А управлять этими ребятами был призван один из самых главных неудачников европейского тренерского цеха - Клаудио Раньери. Кого только не тренировал на своем веку итальянец, но все чем он мог похвастать, так это выигрыш Кубков Италии и Испании, с Фиорентиной и Валенсией. С таким тренером и игроками - ноунеймами, максимум можно было надеяться на сохранение прописки.
В том сезоне звезды сошлись так, что у Лестер Сити получалось все. Клаудио Раньери вдруг стал одним из лучших тренеров Премьер-Лиги, Каспер Шмейхель очень близко приблизился по статусу, к своему отцу, Н'Голо Канте стал одним из сильнейших опорников Европы, а Джейми Варди превратился в одного из лучших нападающих Англии. Сезон команда начинает довольно уверенно, обыграв дома Сандерленд - Дика Адвокаата. Затем Лестер громит еще и Ньюкасл, но вот говорить пока о высоких местах не приходится. С английскими топами, клуб играет в первом круге неважно, разгромно уступив Арсеналу и проиграв Ливерпулю. Но к экватору сезона, клуб все-же выбирается в лидеры сезона, а Варди забивает на уровне главных звезд АПЛ. Шансы на удержание высоких позиций Лестера значительно увеличились, когда во втором круге удалось обыграть своего главного конкурента - Тоттенхэм. Единственный гол в том матче забил высоченный немецкий защитник - Роберт Хут. А уж после уверенной победы над Манчестер Сити, в успех команды Раньери поверили самые ярые скептики.
А вот концовка того сезона получилась для Лестера очень нервной. В матче против Вест Хэма, клуб потерял не только очки, но и Варди, схлопотавшего удаление. К счастью, в следующей игре команда показала, что может побеждать и без него. Теперь, чтобы выиграть чемпионат, клубу необходимо было побеждать на Олд Траффорд. Сыграв героическую ничью, Лестер не потерял шансов, но ему оставалось надеяться на то что переживавший не лучший сезон - Челси, сможет остановить Тоттенхэм. И он это сделал. Сейчас уже стало легендой то, как Варди с партнерами по команде, смотрел трансляцию из Лондона по телевизору, а вокруг его дома собирались толпы болельщиков. После окончания матча, город просто сошел с ума. Праздноват невероятный успех команды собралось более четверти миллиона болельщиков.
Вряд-ли кто-то после такой победы мог подумать, что спустя каких-то 7-8 клуб снова опустится в Чемпионшип. За эти годы с Лестером случится много чего - хорошего и не только. Уже в следующем сезоне, клуб дебютировал в лиге Чемпионов и с ходу дошел до четвертьфинала. В то время в команде уже не было Раньери, уволенного со своего поста, после провального старта сезона АПЛ. А в 2018-м году, в авиакатастрофе погибнет президент клуба. К счастью, поначалу на результатах Лестера это не скажется. Клуб хоть и не претендовал на чемпионство, но играл стабильно, продавал и покупал игроков, играл в еврокубках. Что с ним случилось в последнем сезоне - я так и не понял. Видимо команду снова накрыли финансовые проблемы, с которыми она не справилась. Очень хочется верить, что вскоре мы снова увидим команду в АПЛ.