Первая Мировая. Новые методы ведения войны. Самолёты, газы, артиллерия, окопы. Миллионы убитых и раненых. Но было в этом бардаке кое-что ещё, о чём простые люди даже не подозревали. Ведь не зря война имела такое гордое прозвище. Она действительно велась по всему миру и практически по всем показателям была первой. Войска, ещё недавно воевавшие где-нибудь в Африке, через месяц уже могли быть переброшены куда-нибудь в район Финляндии, чтобы сойтись там в битве с отрядом, которых притащили из какой-нибудь забытой всеми богами азиатской страны. Бах, шарах, кровища, осколки, и люди, истощённые всеми этими событиями, потерявшие всю энергию, страдающие от голода и различных психологических проблем превращаются в уникальный инкубатор. В них смешиваются вирусы, бактерии и прочие патогены из всех уголков Земли, мутируют и превращаются... превращаются... в...
Жан Рене Крюше во Франции занимается проблемами мозга. И вот к доктору приводят первого пациента с симптомами, которые Жак считает очередными последствиями газовых атак. Изредка больной, словно бы выпадает из этого мира. Полное безмолвие и обездвиженность, в которой он никак не реагирует на происходящее. У него наступает странное состояние, когда человек теряет способность, что-либо делать, хотя физические возможности пострадавшего вполне это позволяли. Такой ступор, притом что все показатели в полном порядке. В дальнейшем Жан понял, что это не последствия химических атак. В его клинику начинают поступать вполне себе гражданские люди, далёкие от фронта. Но с подобными же симптомами. Их мышцы работают, нервы в порядке, но внезапно они вырубаются. Придя в себя, описывают, что на них словно наваливалась какая-то сила и мешала им что-либо делать (да, да, прямо как сонный паралич). Всего подобных пациентов у Жан Рене было около семидесяти человека. Это уже тянуло на собственную болезнь имени Крюше.
У врагов Антанты в Австрии дела обстояли примерно так же. Константин Экономо, работающий в Венском университете, принялся за странный случай мужчины, вдруг внезапно вырубившегося прямо на приёме у врача. Все попытки его разбудить не к чему ни приводили. Его поместили в клинику и продолжили наблюдение. Постепенно подобных объектов для изучения в психиатрических больницах становилось всё больше. Люди засыпали прямо во время работы, за столом, в процессе разговора. Некоторых удавалось разбудить на несколько секунд, после чего они опять засыпали. Кто-то в этом состоянии мог даже питаться, буквально не приходя в сознание. Другие легко просыпались, занимались своими делами, а потом также неожиданно опять впадали в сонное оцепенение. При повторном пробуждении они совершенно не помнили происходящего. Это всё коснулось даже детей, максимально далёких от войны. И в Австрии эту штуку называют в честь первооткрывателя — болезнь Экономо.
И да, как вы уже догадались, всё дело было в мозге. Что-то поражало именно этот орган. Исследуя органы умерших от болезни выяснили, что мозг был мягким, отёчным, цвет ствола был изменён. Кроме всего этого, по всей поверхности наблюдались воспалительные поражения. И такое было как во Франции, так и в Австрии. Короче, болезнь Экономо была тем же самым, что и болезнь Крюше. Но переносчик напасти остался неизвестен. Но что бы это ни было, эта штука была крайне заразной. Вначале больных были сотни, потом тысячи. И это коснулось не только в воюющих странах. Болезнь появляется даже в Австралии. Через год, спящие люди встречаются в Нью-Йорке, потом Индия, СССР, Китай. Вскоре общее количество заболевших этой странной напастью переваливает за 5 миллионов. Большинство из них начинает медленно засыпать, с каждым часом погружаясь в сон всё глубже. Около миллиона людей умирают или остаются прикованными к кроватям. Многие просто безразлично сидят на стульях, никак не реагируя на происходящее. В общем, треть умирает, треть переносит без проблем, а остатки получают осложнения в виде тиков, психических изменений и прочих неприятных штук. Врачи активно били тревогу. А затем в 1927 году всё... внезапно исчезает. Новых заболевших просто нет.
За знаменитой эпидемией испанки, как каток прошедшей по всему миру, эта вещь, названная летаргическим энцефалитом, осталась незамеченной широкой общественностью. Поиски в исторических архивах показывают, что подобное, пусть и не в таких масштабах встречалось раньше. Тот же случай Рип Ван Винкля, вошедший в историю, вероятно, имел отношение к этому состоянию. В 1580 в Европе было отмечено несколько случаев, в 1674 вспышка «сонных зомби» в Лондоне, в конце XVIII века во Франции. Но это, всё, что мы знаем об этой болезни. Так что, если кто ожидает «внезапного поворота». Его не будет.
Ведь учёные до сих пор не знают, откуда взялась эта штука, как передавалась и кто её возбудитель. В документальном фильме BBC, посвящённом болезни, её назвали самой большой медицинской загадкой XX века. Врачи до сих пор продолжают спорить — это вообще болезнь или просто синдром? Многие исследователи сравнивают летаргический энцефалит с аутоиммунным ответом на различные инфекционные болезни. И действительно, очень часто подобная штука появляется на фоне других гриппов, лихорадки Западного Нила и прочих вирусных заболеваний (и да, испанка тут неплохо подходила под эту теорию). Другие пытаются найти вирус-возбудитель, который якобы может проникать в организм человека, уже ослабленный какой-либо левой инфекцией. В процессе изучения отмели возможность, что это воздействие вируса Герпеса, или стрептококка, как предполагалось вначале. Поиск новых возбудителей ничего не дал. Но, стоп. Мы же уже в курсе, что она была заразной, значит, возбудитель, перепрыгивающий от человека к человеку, должен быть? Да нет, даже об этом никто ничего не знает. Известен случай, когда заболело двенадцать людей, живших под одной крышей. Десять из них умерли в течение недели. А, с другой стороны, есть целая куча случаев, когда в семье из десятка человек заболел всего один, и валялся с этой штукой несколько недель. Никто из находящихся рядом ничего подобного не подхватил. Разные штаммы? Разные болезни? Разные организмы? В общем, пока учёные склоняются к тому, что это всё-таки ближе к аутоиммунному заболеванию. Но количества случаев сейчас пока не хватает, чтобы провести полное исследование напасти. Если что, человечеству даже не известно, как это лечить. Существует более сотни способов, но ни один из них не является универсальным или ультимативным. Часть из них вообще только купирует симптомы.
Помните «Песочного Человека» Геймана? Там люди не смогли проснуться, когда в начале века, повелителя сна Морфея заточили на долгие годы. Гейман неплохо знаком с историческими деталями, поэтому и решил использовать такой непонятный случай в своём произведении. Ну, зато, с той поры особой эпидемии не было. Так мелкие инциденты — около 80 случаев с 1940 года. Впрочем, всё ещё впереди... да? Мы живём в такие интересные времена, что появление этой штуки будет вполне себе вероятным развитием событий.
----
Тут обязательная просьба поставить лайк и подписаться. Собираюсь писать еще о многом интересном.
А еще у меня есть телеграм-канал: Массаракш Наизнанку . Там подобные статьи появляются раньше, но без подробностей. А еще там бывают всякие новости.