На создание исторической драмы «Борис Годунов» А. С. Пушкина вдохновили исторические хроники и трагедии У. Шекспира, а также «История государства Российского» Н.М. Карамзина. Черпая у маститого историка богатый фактологический материал, Александр Сергеевич в изображении характеров опирался на шекспировские пьесы. Что же роднит «Бориса Годунова» Пушкина с произведениями знаменитого английского драматурга? Вслед за Шекспиром Пушкин в качестве времени действия выбрал переломный момент в истории – преддверие Смутного времени, когда Московская Русь после смерти последнего представителя династии Рюриковичей Феодора Иоанновича осталась без государя.
Духовенство и бояре призывают на престол царского шурина – Бориса Годунова. Эта сцена очень похожа на весьма драматичный по накалу страстей эпизод из «Ричарда III», где главный герой притворно отказывался от короны, чтобы потом с еще бо́льшим триумфом воссесть на английском престоле. Но в отличие от Ричарда III, который активно участвует в этом спектакле, Борис отсутствует на сцене и появляется уже после избрания на царство.
Главный психологический конфликт «Бориса Годунова» и шекспировских трагедий – мучения нечистой совести монарха, который захватил власть неправедным путем. Эта тема красной нитью проходит через пьесы «Ричард III», «Генрих IV», «Макбет», «Гамлет». И пушкинский Борис Годунов на протяжении всей драмы страдает из-за убийства наследника, царевича Димитрия – младшего сына Ивана Грозного (по версии Пушкина Годунов виновен в гибели царевича, хотя некоторые историки оспаривают этот факт). Но он не очерствел от осознания своей вины и – в отличие от короля Клавдия – способен на раскаяние. В конце пьесы Годунов рассчитывает, что его сын, юный Феодор будет мирно царствовать, но его надежды не оправдываются: царевича безжалостно убили мятежники. Пушкин оставил открытый финал, закончив пьесу знаменитой фразой – «Народ безмолвствует». В то время как Шекспир в своих пьесах дает надежду на восстановление порядка. Гамлет умирает, но передает власть Фортинбрасу; после поражения Макбета на престол восходит Малкольм; Ричмонд побеждает Ричарда III и под именем Генриха VII становится королем Англии, положив конец кровопролитной войне Алой и Белой роз. «Борис Годунов» ничем не уступает шекспировским драмам и наравне с ними считается одной из лучших исторических пьес в мировой литературе.