Есть мнение, что порох изобрели китайцы. И это мнение вызывает ненависть настолько сильную, что многие согласны даже на то, чтобы порох изобрёл Бертольд Шварц. Хотя, он явный англосакс, да ещё и кадровый прислужник Ватикана. Но только бы не узкоглазые и не арабы, – все достижения которых, как говорят, выдуманы именно Ватиканом. Чтобы принизить славу славян… На честь изобретения пороха, кстати (и странно сие) не претендующих даже в альтернативной истории.
То есть, история появления пороха – запутанная, и начать стоит с того, что его не изобретал никто. Шварц – особенно. Он лишь, – у монахов в прошлом часто бывали странные хобби, – написал трактат «О пользе пороха». Упомянув в нём состав, известный – в Англии – ещё с середины прошлого XIII столетия. А Англия в то время была дырой далеко на периферии мировой цивилизации.
Не изобретали собственно порох, – то, что под «порохом» имеется ввиду сейчас, – и китайцы. Они изобрели совершенно другое. А именно, метод получения селитры, упоминающийся в трактате ещё V столетия. Но, именно, метод получения. Добавление селитры (как и серы) в зажигательные составы практиковалось повсюду, где самородную селитру удавалось найти. Видимо, ещё с античности. Есть римские упоминание о неких использовавшихся морской пехотой огнемётных трубах, которые могли действовать, как описано, лишь в случае использования состава с содержанием селитры, – подобного применявшемуся в «греческом огне».
То есть, классический «дымный порох» это 50% селитры (окислитель, выделяющий кислород при нагревании), 30% древесного угля (горючее) и 20% серы (воспламенитель). Но это – метательный состав. Использоваться он начинает с XII столетия – после появления первых огнестрельных орудий. Добавление же некоторого количества селитры в любую горючую смесь сначала повышало зажигательную эффективность действия коктейля. Горшки с нефтью или обернутые просмолённым тряпьём камни, усиливая их действенность селитрой и вовсе не подозревая, что совершили открытие, метали друг в друга крестоносцы и арабы.
...Но арабы – чаще. Из-за географического положения им проще было купить «китайскую соль». Если же селитру не жалеть, и намешать в смесь 20-30% окислителя, горение становилось очень бурным, так что топливо (нефть, загущённая канифолью) вырывалось из трубы струёй. В этом заключался секрет «греческого огня», – нужно было знать места, где можно купить селитру.
Сами китайцы использовали селитру точно также. Считается, почему-то, что порох это обязательно сразу «пушки». Порох – селитряные составы – это фейерверки, огнемёты, иногда – ракеты. Китайцев посещали, однако, странные идеи. Селитру для снаряжения огнемётов они иногда смешивали с мёдом и чесноком, – полагая, что так будет гореть по фен-шую.
Хотя, в отличие от чеснока, мёд не был бесполезен. Он делал зажигательный состав липким. Но куда более опасным был китайский огнемёт (известен в XV века) в бамбуковый ствол которого забивалась смесь селитры, пакли и толченого стекла. Брызги жидкого стекла летели далеко и обжигали на расстоянии 15 метров.
...И да. Если с селитрой переусердствовать, бамбуковый ствол легко мог быть разорван напором газов. Более надёжными считались огнемёты с медным или железным стволом. Римляне для своих огнемётных труб использовали медь, а значит взрывоопасность пороха была открыта давно – почти сразу. Соответственно, речь можно вести не об изобретении пороха, а об изобретении огнестрельного оружия, в котором состав с высоким содержанием селитры использовался, как метательный. Но и данная идея, вероятно, приходила в разные века независимо во многие головы. В том числе и в Китае. Хотя более-менее достоверные сообщения о попытках использования пушек относятся к XII веку и распределяются по карте Евразии равномерно.
Распространяться и развиваться огнестрельное оружие, однако, начинает с XIV столетия и именно в Европе. Причиной становится повышение доступности селитры, которую научились выращивать. До этого селитра – самородная или китайская – просто не являлась достаточно доступным для регулярного использования в военном деле сырьём.
...Но порох – не только селитра. Даже после наступления пороховой эры эксперименты с составом продолжались. Поскольку сера также была дефицитной, порох мог изготавливаться без неё. Однако, в таком случае он не загорался от искры. Поджигать его всё равно приходилось с помощью серы (или содержащего серу пороха) насыпанных на полку.
Заменить иногда пытались и древесный уголь, – и не просто так, а поскольку получение пористого, очищенного от золы, мелкого древесного угля также требовало навыка и специального оборудования. Вместо угля могли использоваться хлопок, цветы васильков (для эстетов), разные травяные сборы – на таинственном Востоке. Но позитивные результаты давало только применения молотого бурого угля. Бурый порох (в том числе пушечный без серы) широко использовался в России.
