После еды дедушка Егор вышел на улицу подышать свежим воздухом. Медленно он подошел к ближайшей скамейке и с тяжелым вздохом плюхнулся на нее. Несмотря на лето, день был прохладным, солнце скрывалось за облаками. Он посмотрел на свой сад, отметив нескошенную траву и забор, нуждающийся в свежем слое краски. Внезапно рядом с Егором на скамейке появился молодой человек в черном, сжимающий в руке косу.
- Здравствуй, Егор! - мужчина поприветствовал его.
Егор усмехнулся и ответил:
- Я догадываюсь, зачем ты здесь. Полагаю, чтобы помочь мне с колкой дров?
- Ты сообразительный, дедушка, — воскликнул мужчина. Не хочешь прикурить? - Он протянул Егору сигару.
— Я бы не отказался, — ответил Егор, принимая предложение. Они оба задумались и предались общему диалогу.
- Итак, пришло мое время? – с любопытством спросил Егор.
Мужчина торжественно кивнул. Похоже так.
- Ну тогда я докурю, и можно в путь, — заявил Егор, глубоко вдыхая дым.
- Не торопись, — посоветовал мужчина, покачав головой. Сначала мы вместе посмотрим фильм.
- Какой фильм? – недоуменно спросил Егор.
- Это фильм об обычной жизни, — объяснил мужчина. Пойдем и посмотрим?
Охваченный внезапным любопытством, Егор поднялся на ноги.
- Идите вперед, давайте посмотрим этот фильм.
С этими словами дедушка Егор открыл дверь и вошел в дом, а следом за ним - загадочный человек в черном. Егор устроился на диване, а мужчина уселся на соседнее кресло.
- Включай телевизор, — приказал мужчина, передавая Егору пульт.
Егор нажал кнопку, экран засветился. К своему удивлению, он увидел на экране более молодую версию себя, лет тридцати. Он наблюдал, как прогуливается со своей девушкой Надей, нежной светлокожей девушкой, одетой в красивое белоснежное платье. Ее глаза сверкали счастьем, и Егор не мог не улыбнуться, глядя на нее.
Обрывки воспоминаний нахлынули на Егора, когда он вспоминал их отношения. Надя, дочь профессора, москвичка с двумя учеными степенями, владелица просторной двухкомнатной квартиры в самом центре Москвы. Для приезжего из маленького провинциального городка, такого как Егор, женитьба на ней была удачей. Больше никаких тесных общежитий и беспокойства о том, как свести концы с концами. Затем он стал свидетелем того, как он и Надя привезли домой своего первенца на новеньком москвиче, полные надежды и с легкой бледностью на лицах.
Когда они вернулись домой, Надя взяла на себя роль многозадачной суперженщины. Она совмещала кормление сына, закупку необходимых товаров, переодевание, прогулки, приготовление ужина Егору, глажку его рубашек, уход за ним и каким-то образом умудрилась проводить уборку и стирку. Ночи тоже не принесли ей особой отсрочки. Она не спала, чтобы помочь Егору с его архитектурными чертежами, хотя сама была лишена сна. Нагрузка у Егора была большая: он совмещал работу и вечернюю учебу в институте, часто приходил домой поздно вечером. Преданность Нади была непоколебимой, она никогда не жаловалась и не проявляла никаких признаков беспокойства. Она была его опорой, оказывая помощь, когда это необходимо. Иногда ночью просыпался их сын Коля, и Надя утешала его, пока он снова не засыпал.
Коля, воспитанный и сдержанный мальчик, не доставлял родителям особых хлопот. Егор, его отец, по выходным гулял с ним в парке, а Надя, его мать, занималась домашними делами и готовкой. Время от времени Надя оставляла их, чтобы быстро выполнить поручения или навестить родителей, поскольку Егору было трудно с ними общаться, в результате чего родители Надежды не навещали ее. Через два года у них родился второй сын Вова, но он был слабым и немощным. Вова постоянно плакал и плохо спал по ночам, постоянно требуя присутствия Нади. В бессонные ночи Надя баюкала и успокаивала его, а также везла на прием к врачу. Тем временем она занималась домашними делами, готовкой и уходом за Колей, их старшим сыном, отвозя и забирая его из детского сада. Хронический недостаток сна сделал ее физически слабой, о чем свидетельствовали постоянные темные круги под глазами. Прибавка в весе также была заметна, поскольку у нее не было времени нормально питаться, и она часто съедала мучную еду, такую как булочки и бублики, которые дети не доедали. Егор к этому времени уже получил высшее образование и работал инженером на заводе со стандартным рабочим днем с 9 до 18. Однако он часто приходил домой поздно, либо из-за задержек на работе, либо из-за проведения времени с друзьями. Наде не хватало сил расспрашивать его или уделять ему внимание, как раньше; ее единственным желанием было несколько часов спокойного сна каждый день. Егора раздражал вечно изнуренный и неопрятный вид Нади, так же, как и их младший сына Вовы. Егор возложил на Вову ответственность за перемены, произошедшие с Надей,
Во время случайной встречи взгляд Егора был прикован к молодой и энергичной женщине, которую он увидел на экране, заставляя его сердце биться чаще. Этой женщиной была Лариса, жена его друга. Однажды они вместе оказались в гостях у общих друзей, что дало Егору возможность еще раз увидеть Ларису. Лариса с рыжими волосами и зелеными глазами предстала пленительной, очаровывающей сердце Егора. День и ночь мысли о Ларисе поглощали его, поскольку она воплощала его мечту об абсолютной красоте. Он все чаще искал поводов навестить друга, чтобы повидаться с Ларисой. В день, когда Вову положили в больницу и Наде пришлось остаться с ним, Коля впервые остался на попечении родителей Нади. Егор воспользовался случаем и прошёл к дому своего друга, придумывая предлог для своего визита. Подходя к дому, Егор вдруг услышал голос Ларисы. Лариса гуляла на детской площадке с сыном, не подозревая о присутствии Егора.
- Здравствуй, Егор! — радостно воскликнула Лариса. Что привело вас обратно в наш район? — спросила она с улыбкой. Егор колебался, не зная, как ответить.
- Да, я случайно проходил мимо, — наконец ответил он.
Лариса всмотрелась ему в глаза, понимая его скрытые намерения.
- Я так и думала,- ответила она, все еще улыбаясь. Но я искренне рада тебя видеть, Егор.
От ее искренних слов у Егора побежали мурашки по телу. Они вели долгую беседу на разные темы, погружаясь в общество друг друга. В конце концов Лариса взглянула на часы и поняла, что пора возвращаться домой.
- Я совсем не хочу туда возвращаться, - грустно вздохнула Лариса.
Егор, исполненный любопытства, выжидающе смотрел на нее. Лариса призналась ему, рассказав, что вышла замуж за его друга еще в юности, движимая наивностью. Однако ее муж оказался далеко не тем человеком, которого она себе представляла. В настоящее время ей больше некуда пойти с ребенком, что вынуждает ее терпеть жизнь с нелюбимым мужем под одной крышей.
Егор увидел в этом свою возможность.
- Лариса, - сказал он, собирай вещи. - Завтра я заберу отсюда тебя и твоего сына.
В тот вечер Егор договорился со своими знакомыми и забронировал небольшую квартирку на окраине города. На следующий день он помог Ларисе и их сыну переехать на новое место. Егор не видел необходимости оправдываться перед другом. Зачем объяснять, когда все и так ясно? Несколько дней Надя пыталась связаться с мужем, но он был недоступен. В день, когда их должны были выписать из больницы, он так и не появился. Наде и Вове пришлось добираться самостоятельно — до дома ее родителей, чтобы забрать Колю, а затем на общественном транспорте добираться до своего нового дома. Войдя в новый дом, Надя нашла записку от мужа. В ней говорилось, что он нашел кого-то еще, и умолял Надю не искать его. Слезы навернулись на глазах женщины, но она быстро вытерла их, не позволяя детям стать свидетелями ее боли. «Я не могу позволить детям видеть меня такой», — тихо напомнила она себе. Поначалу Надя питала надежду, что ее муж передумает и вернется или, по крайней мере, окажет финансовую поддержку их детям.
Дни складывались в недели, а Егор так и не позвонил и не появился. Столкнувшись с реальностью своего положения, Надя решила подать на развод и подать на алименты. Спустя некоторое время однажды вечером раздался неожиданный звонок. Надя нерешительно ответила на звонок: «Алло?» Это был Егор.
- Почему ты подала на алименты? — спросил он с оттенком упрека в голосе.
- Поскольку на тебе тоже лежит ответственность содержать своих детей, - твердо ответила она. Ты покинул их, не предоставив никакой помощи, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как обратиться в суд.
Егор ответил, что ушел не из-за детей, а из-за неё.
- Пойми, я просто не хотела жить с тобой — пожилой женщиной, которая не следит за собой.
Его слова пронзили сердце Надежды, но она изо всех сил старалась сохранить самообладание.
- Никто не заставлял тебя оставаться со мной, и твои деньги мне не нужны. Я могу позаботиться о себе, — с гордостью заявила она. Однако на тебе лежит обязанность обеспечивать своих детей и принимать участие в их воспитании.
Егор ответил нецензурной лексикой, из-за чего Надя резко прервала разговор. Как она могла так ошибиться насчет этого человека? Она молча поблагодарила свою счастливую звезду за то, что он ушел, вытирая слезы, текущие по ее лицу. Гораздо лучше было остаться наедине со своими детьми, чем жить под одной крышей с кем-то, неспособным на любовь и верность.
- Я больше не хочу смотреть своё прошлое, — сказал Егор.
- А ты всё же посмотри, посмотри, — ответил холодный голос.
Неожиданно Егор перенесся в прошлое, прибежав в детский сад сына. Потом он поспешил на работу, а закончив работу, помчался обратно, чтобы забрать ребенка из детского сада. Далее они пошли в продуктовый магазин, а когда пришли домой, Егор приготовил ужин. Лариса приходила домой поздно вечером после новой работы. Почти каждую ночь ее либо начальник задерживал на работе, либо у нее были важные социальные обязательства, от которых она не могла отказаться. По утрам перед выходом на работу Ларисе требовался сон. Ей часто приходилось покупать новые вещи, платить за дорогие стрижки и маникюр и посещать роскошные встречи в ресторане. Однажды она упомянула Егору, что у нее на работе большой долг, и его придется погасить из собственных средств в течение следующих шести месяцев. Это побудило Егора пойти на вторую работу в ночную смену. Он закончил ночную смену, отвез сына к родителям Ларисы, а затем отправился на свою основную работу. После работы он снова забрал ребенка, сходил за продуктами и приготовил ужин. Лишь когда Лариса поздно вечером вернулась с работы, Егор приступил к второй работе ночью. Эта рутина длилась шесть месяцев. Несмотря на частые задержки, вызванные работой Ларисы или социальными обязательствами, Егору удавалось найти баланс между заботой о ребенке, ведением домашнего хозяйства и обеспечением своих нужд. Хотя это напрягло его физически и морально, он по-прежнему был готов сделать все возможное ради их семьи. Однако неоднократные отсутствия и расточительные траты Ларисы резко контрастировали с самоотверженной преданностью Егора. Он начал задаваться вопросом, имели ли его жертвы вообще какую-либо ценность. Егор понял, что прожил жизнь, лишенную настоящего счастья и удовлетворения. Он не мог вынести мысли о том, чтобы продолжать в том же духе. На глазах старика навернулись слезы и он умоляюще взглянул в черную бездну глаз своего гостя.
- Ты сам выбрал свой путь, старик. А теперь пришло время пожинать плоды, - бесстрастным тоном ответил мужчина в черном и потянулся за косой.