Едва ли найдется человек, которому не знакома белоствольная березка, образующая красивые березовые рощи в южной полосе Предбайкалья и Забайкалья, а в более северных районах вкрапленная в зеленый ковер тайги вместе с другими широколиственными листопадными деревьями или образующая березовые колки в степных районах Иркутской и Читинской областей и Бурятии.
Береза повислая— Betula verrucosa Ehrh., дерево из семейства березовых Betulaceae.
Научное название рода Betula происходит от видоизмененного латинского слова batula, от глагола batuere, что значит в переводе на русский язык «бить», «сечь»— в прошлые времена ветви березы использовали в качестве розг.
Листопадное дерево до 20 мвысотой с гладкой белой корой, у старых деревьев кора, особенно в основании ствола, глубоко трещиноватая, черно-серая, у молодых ветвей или стволиков темная. Годовалые веточки красно-бурого цвета, густо усаженные смолистыми бородавочками. Почки покрыты черепитчатыми чешуйками, заостренные, клейкие. Листья черешковые, очередные, треугольно-ромбические или яйцевидные, с клиновидным основанием и длиннозаостренной верхушкой.
Край листа дважды остропильчатый. Тычиночные цветки в дихазиях по 3, собранные в повислые сережки по 2—3 на концах ветвей. Женские цветы собраны также по 3 в пазухах трехлопастных прицветных чешуи. Плод — сжатый с боков орешек. Цветет береза в мае, плоды созревают в августе — сентябре.
Средняя продолжительность жизни березы—150 лет.
Заготовляют у березы нераспустившиеся почки и листья, а также березовую кору, называемую берестой, которая применяется для добывания березового дегтя. Почки собирают ранней весной, до распускания, ощипывая их вручную или срезая ветки с почками, которые связывают в небольшие веники и высушивают. После сушки ветви обмолачивают и осыпавшиеся почки очищают от обломков ветвей и других примесей. Слишком ранний сбор почек до их набухания не рационален, так как в это время в них мало смолистых и ароматических веществ, что снижает качество и ценность сырья. Листья собирают во время цветения березы, когда они еще молодые, душистые и клейкие. Собранные листья высушивают в тени, под навесами, на чердаках или в проветриваемых помещениях, раскладывая их тонким слоем и время от времени осторожно переворачивая.
Почки и молодые листья содержат эфирное масло, смолу, дубильные вещества, сапонины, витамин С, флавоноиды и другие вещества. Свежие листья и почки обладают фитонцидной активностью.
Получаемый из березовой коры деготь содержит большое количество фенолов, крезолы, толуол, бензол, ксилол, смолу и другие ароматические производные. Применяется в народе для лечения кожных заболеваний.
Для березы характерно явление «весеннего плача», то есть истечение сока при поранении дерева в период набухания почек, весной, до распускания листьев. Один экземпляр березы за время «весеннего плача» может дать до 150 литров и более березового сока. Березовый сок содержит и своем составе сахар, витамины и другие вещества и применяется как витаминный напиток, для приготовления кваса, как общеукрепляющее, мочегонное и противоглистное средство.
Из древесины березы добывают метиловый спирт, уксус. Ее используют для изготовления фанеры и как прочный поделочный материал.
В медицинской практике береза известна давно, еще в 1834 г. березовые листья применяли против водянки, а в 1894 г. было доказано их мочегонное действие при отеках сердечно-сосудистого происхождения. В настоящee время березовые листья используются в качестве мочегонного средства и при гипо- и авитаминозах. Интересно применение березовых листьев при лечении холецисто-ангиохолита и хронического холецистита в фазе обострения, осложненных лямблиозом, предложенное Маттисон, Низковской и Мартыновой. Авторы проверили лечебное действие водных извлечений из березовых листьев — экстракта и настоя, причем экстракт стабилизировали 10% спиртом. Настой готовили из высушенных листьев весеннего сбора, настаиваяих в течение суток (100 глистьев в 1 литре теплой воды), и назначали по 200 млнатощак с последующим лежанием в течение 15—30 минут на правом боку. Курс лечения от 15 до 45 дней. Настой следует хранить не более 3 суток, так как он быстро портится. Настой обладает желчегонным действием.
Березовые почки применяют в виде настоя и настойки как мочегонное и желчегонное средство. Горячие ванны с настойкой березовых почек применяют при лечении острых и хронических экзем.
Березовый деготь обладает сильным антисептическим действием и применяется при язвах, сыпях, экземе, чешуйчатом лишае, чесотке и других заболеваниях кожи в виде мазей, линиментов, серно-дегтярного мыла и т.д. Деготь входит в состав мази Вишневского.
В народной медицине береза применялась еще в XII веке и до сих пор в народе применяют березовые почки и листья в качестве мочегонного, желчегонного, а также потогонного средства. Березовый сок широко используется при лечении желудочных заболеваний, при туберкулезе, как общеукрепляющее при фурункулезе, ангине, при анемиях после ранений, при длительно не заживающих ранах и трофических язвах. Настойка из березовых почек изредка назначается при дизентерии и диспепсии у детей (№ 8, 9, 10, 71).