Места обитания.
Дрофы восточного подвида населяют ровные и слабохолмистые участки степей и лугов с достаточно высокой, но не слишком густой растительностью. Они не очень охотно селятся в открытой степи с однообразным растительным покровом. Значительно чаще дрофы селятся на степных территориях с редкими кустарниками или деревьями, на опушках, полянах, на краю речных пойм и влажных низин с кустарниками. Они живут в лесостепной зоне и даже способны глубоко проникать в лесную зону, селясь на небольших изолированных участках лугов в речных долинах или на остепнённых склонах сопок. Дрофа считается степной птицей, но дрофы восточного подвида не боятся соседства древесной растительности и даже предпочитают селиться около нее. Поскольку дрофы нуждаются в водопое, то они обычно гнездятся не далее 1 км от озёр и рек. Некогда обширные степи в настоящее время в значительной степени распаханы. Период активной распашки целинных земель в Забайкалье был в 1950‒1970-х гг. В Юго-Восточном Забайкалье дрофы начали гнездиться на сельхозземлях в конце 1970-х гг., а в настоящее время уже вполне их освоили и даже в ряде случаев предпочитают их целинным степям. На полях и залежах летом держится около 60% птиц, весной ‒ 80%, осенью ‒ 90%, а зимой ‒ 100%. На сельхозземлях (залежах, парах, пашнях, убранных полях) располагалось 64% найденных в Юго-Восточном Забайкалье гнезд. Следует отметить, что в степной зоне Юго-Восточного Забайкалья дрофы гнездятся на сельхозземлях чаще, чем в лесостепной. Это связано с тем, что пастбища в южных степных районах сильнее страдают от перевыпаса скота, чем в северных. Кроме того, дрофы, вероятно, охотнее селятся на обширных сельхозугодьях, преобладающих в степной зоне, чем на маленьких распаханных участках в лесостепной зоне.
Социальное поведение.
Дрофы – социальные птицы. Подавляющую часть жизни они ведут стайный образ жизни. Весной, первое время после прилёта, дрофы держатся небольшими группами, потом концентрируются на токовищах. После токования самки уходят гнездиться, а самцы, собравшись в стайки, перемещаются на участки летнего обитания. Летом взрослые самцы и неполовозрелые особи держатся небольшими группами на сельхозземлях, чаще всего на залежах. Насиживает кладку и выращивает птенцов только самка. Самки с маленькими птенцами держатся обычно обособленно, но они собираются в группы, как только птенцы научатся летать. Возможно, некоторую роль в охране потомства могут играть и самцы. По крайней мере, отдельные самцы иногда держатся на гнездовых участках самок и регулярно отмечаются рядом с выводками. В местах с относительно высокой плотностью гнездования дроф такие случаи редки, но более обычны в районах с низкой численностью. В ряде случаев, когда самки при опасности начинали совершать отвлекающие демонстрации, самцы также приближались к месту происшествия и выражали беспокойство. Перед отлётом на зимовку дрофы собираются в стаи. Численность птиц на осенних скоплениях еще в конце 1980-х гг. могла достигать 300 особей, но в последние 20 лет не превышает 30. На зимовках также держатся стаями.
Зимовки.
Летать дрофе сложно из-за большого веса. Несмотря на это, восточная дрофа ежегодно совершает дальние миграции протяженностью более 1500 км. Основные места её зимовок расположены в Китае между реками Хуанхэ и Янцзы. Несмотря на суровую зиму, небольшие группы до 7 птиц почти каждый год остаются зимовать в Даурской степи. Чаще всего дрофы держатся на юго-западной окраине заказника федерального значения «Цасучейский бор», в отдельные зимы здесь бывает до двух групп одновременно. Зимовки дроф в Даурии возможны, прежде всего, в результате отсутствия сплошного снежного покрова и наличия обильного корма (зерна-паданки) на полях. Количество снега здесь в зимний период незначительно, а кроме того, он сдувается с холмов и ровных мест в низины.
Весенняя миграция.
Из Китая с мест зимовки дрофы стартуют в конце февраля. На местах гнездования в Даурии первые пролётные птицы появляются в начале-середине марта. Весенняя миграция продолжается обычно до конца апреля с выраженным пиком в первой декаде этого месяца. Завершают миграцию сравнительно молодые неполовозрелые особи, которые не участвуют в размножении.
Размножение.
Со второй декады апреля дрофы группируются в районах токования. Для этого обычно используют ровные участки сельхозземель, чаще всего ‒ залежей. Открытая земля на пашнях оттаивает и прогревается быстрее, чем в степи, чем и привлекает птиц. В третьей декаде апреля и в первой декаде мая на токовищах наблюдается максимальная концентрация птиц. Весеннее токование ‒ незабываемое зрелище. Самцы раздувают горловые мешки, распушают все оперение тела, поднимают белые плечевые перья и хвост и начинают медленно прохаживаться друг перед другом. В это время они похожи на огромные рыже-белые шары. Во второй декаде мая количество дроф заметно уменьшается, а в конце мая ‒ начале июня токовища окончательно распадаются.
Для гнездования самки выбирают ровные участки либо небольшие возвышенности и склоны пологих сопок. Гнездо ‒ небольшая ямка в земле обычно без подстилки. Раньше в Даурии встречались кладки до 6 яиц, однако в последние 30 лет в кладках чаще всего бывает лишь 2 яйца, иногда ‒ 3 или 1. Период откладки яиц растянут и приходится на конец апреля ‒ июнь. Насиживающая самка в случае опасности плотно прижимается к земле и затаивается. Всадника наседка может подпустить на расстояние 2-х метров, а работающую машину ‒ на 5 м. После этого птица взлетает. Значительная часть самок после вспугивания бросает кладку, они попросту не возвращаются к гнезду. Поэтому дрофы очень чувствительны к беспокойству. В выводках обычно лишь 1 или 2 птенца. На крыло птенцы поднимаются в июле ‒ начале сентября.
Продолжение в следующей статье.
Олег Горошко