47 MY YOUTH IN THE USSR, IT DIDN’T WORK OUT!

14 So, remembering her first trip to the Butakovsky pass, Natasha, having overcome the dam, slowly climbed to the Chimbulak tract. From all sides it was surrounded by high, mighty, bewitching mountains, overgrown with Tien Shan firs. When looking at them, Natalia simply took her breath away from their monumental solemnity and grandeur. The clean, clear air was fragrant with the aromas of summer herbs and the dense, rich smell of pine needles. Of course, out of habit, Natalya got tired of the endless rise, but the ringing beauty of the surrounding nature gave her strength and vigor.

Finally, they came either to the camp site of the student society "Burevestnik". Natalya was surprised to find a single trailer, standing obliquely on a slope overgrown with grass.
- Is this a turret? she asked her sister in confusion.
- Yes, - Lena answered ingenuously, - this is where we plan to store our equipment, this is where we will go on long hikes, this is the trailer where we will spend the night today.
Natasha went inside. The trailer was pristine, that is, there was nothing there ... nothing at all, only the floor and walls.
But, as it turned out, this fact completely discouraged Natalya - the walls were located very crookedly, relative to the perception of the girl, the cerebellum immediately rebelled, and attacks of nausea began to roll up to her, wave after wave, quite inopportunely.
“Helen, my head is spinning,” Natalya whispered in horror.
“Try to lie down,” the sister advised, “if it doesn’t help, urgently go out into the fresh air.”

“Fresh air is wonderful!” thought Natalya, “But how can you sleep? Also in the fresh air?” And so I decided to lie down anyway. However, the pandemonium suddenly stopped, the walls leveled out, and the girl realized that lying on the floor, she feels quite comfortable. Of course, relative to the Earth, its position turned out to be not quite horizontal, but relative to all other corners of the room, it fully corresponded to the inner conviction about the correct order of things.
While Natalya was struggling with the vestibular apparatus, several more girls joined them, and it turned out that, finally, the whole team was together. Nata was slightly surprised by the complete absence of the male part of the team, and for the first time in her life she tried to perform actions that were not very typical for women, but urgently needed at the moment: such as collecting brushwood, cutting branches and chips, as well as making a fire on her own. But the girl team easily coped with non-trivial difficulties, and in the evening the girlfriends sat in a close friendly company by the peacefully crackling warm fire, ate buckwheat and stew with appetite, and then loudly bawled songs in an incoherent chorus and told terrible stories at the interruption.
At night, Natalya was struck by a low, blue-black, velvet sky, with huge bright stars, which, as it seemed, could be quite calmly reached out by hand. They hung over the girl, winking merrily and bewitching with their majestic mysterious unearthly beauty.
The next day, early in the morning, immediately after breakfast, Natalya and her friends went to explore the surroundings. Lenochka vowed to show the place where the fantastic film "Hotel at the Dead Climber" was filmed. The gorge really fascinated with its pristine beauty. Despite the early autumn, the peaks of the mountains were covered with bright white snow and shone like a scattering of iridescent diamonds.
Slowly, they reached the long-abandoned film set, and Natalya was very surprised by the complete absence of traces of the former construction. Only a huge green meadow, overgrown with flowers and herbs, opened up to the gaze.
— Where is the hotel? Natalya asked.
“It was demolished as soon as the shooting ended,” Lenochka explained, “this gorge is too avalanche-prone, and if they had left the building in its original place, tourists would have definitely chosen it. And they categorically did not want to allow this, otherwise people could die. The cinematographers of the Tallinn Film Studio, receiving permission to shoot in the mountains of the Zailiysky Alatau, made a firm promise to the authorities, after their departure, to leave them in nature unchanged, and they fulfilled their promise in full. In the gorge, absolutely nothing reminded that a wonderful film based on the work of the Strugatsky Brothers was once filmed here.
After dinner there was a serious trouble, which almost grew into a real tragedy. Girlfriends were already packing, planning to go to the city in the evening. The weekend is over, and the inevitable work week is waiting for everyone. And suddenly the girls heard a heart-rending cry full of fear and despair. Everyone briskly ran in the direction of the sound and not far from the camp, they found a friend hanging on a rock, about ten meters from the surface. Tellingly, she climbed up there without any equipment and hung, sprawled on the stone, keeping her untrained, unprotected body from falling, only with the tips of her fingers and just a little - with the toes of her shoes.
Scold the girl, in this moment, it was inappropriate, in the first place she needed urgent help. A real danger loomed over her of falling from a decent height onto sharp stones, and such a fall would certainly have ended in serious injury. Only Lenochka could help, because it was she, the only one among her friends, who had experience and knowledge in mountaineering science. But none of the girls, including Lenochka, planned to conquer the peaks on this trip, and therefore the appropriate equipment was completely absent. Yes ... all the girls saw - the girlfriend is disastrously quickly losing strength and will not be able to hold out on her own even for a few minutes. Lenochka had no choice but to go up the almost sheer cliff without insurance and try to save the girl. So she did, and in a few minutes she was already next to the victim. Lenochka, pressing her against the stone wall, literally imagined the girl’s limbs with her own hands, showing where and what you can grab onto, and what you can lean on, thus helping her go down lower and lower. When about two meters remained to the ground, Lena jumped down and ordered the troublemaker to do the same, promising to catch her at the very surface. But the girl lost her head from fear and desperately clung to the rock, flatly refusing to jump down. The girls had to run to the camp and bring all the sleeping bags and air mattresses, softening the place of the fall for their friend.
Finally, the scorcher became exhausted and simply fell down on the outstretched hands of her comrades. Lenochka, making sure that the girl was not injured, gave her such a dressing, such a debriefing, in such refined words and expressions, the existence of which, in her vocabulary, Natalya did not even suspect. Nata never saw this girl in the company of her sister again.


Итак, вспоминая свой первый поход на Бутаковский перевал, Наташа, преодолев таки плотину, потихоньку поднималась в урочище Чимбулак. Со всех сторон её окружали, поросшие Тяньшанскими елями, высокие, могучие, завораживающие горы. При взгляде на них, у Натальи просто перехватывало дыхание, от их монументальной торжественности и величия. Чистый прозрачный воздух благоухал ароматами летнего разнотравья и плотным насыщенным запахом хвои. Конечно, с непривычки Наталья уставала от бесконечного подъема, но звенящая красота окружающей природы придавала ей сил и бодрости.

Наконец-то они пришли или на турбазу студенческого общества "Буревестник". С удивлением Наталья обнаружила один-единственный вагончик, косо стоявший на поросшем травой склоне.
— Это и есть турбаза? — растерянно спросила она у сестрёнки.
— Да, — бесхитростно ответила Лена, — именно здесь мы планируем хранить наше сноряжение, именно отсюда мы будем отправляться в дальние походы, именно в этом вагончике мы и переночуем сегодня.
Наташа вошла внутрь. Вагончик был девственно чист, то есть там не было ничего... совсем ничего, только пол и стены.
Но, как выяснилось, этот факт окончательно обескуражил Наталью — стены располагались криво, относительно восприятия девушки, и мозжечок тут же взбунтовался, и к ней, волна за волной, совершенно некстати, начали подкатывать приступы тошноты.
— Леночка у меня голова кружится, — в ужасе прошептала Наталья.
— Попробуй прилечь, — посоветовала сестра, — если не поможет, срочно выходи на свежий воздух.

"Свежий воздух — это прекрасно!", — подумала Наталья, — "Но как же спать в таком положении?", — и поэтому всё-таки решила прилечь. Однако свистопляска неожиданно прекратилась, стены выровнялись и девушка поняла — лёжа на полу, она себя чувствует вполне комфортно. Конечно, относительно Земли её положение оказалось не совсем горизонтальным, но относительно всех остальных углов помещения, вполне отвечало внутренней убежденности о правильном порядке вещей.
Пока Наталья боролась с вестибулярным аппаратом, к ним присоединилось еще несколько девушек, и выяснилось, что наконец-то вся команда в сборе. Ната слегка удивилась полному отсутствию мужской части коллектива, и впервые в жизни попробовала выполнять не слишком характерные для женщин, но насущно необходимые в данный момент, действия: такие, как сбор хвороста, рубка веток и щепок, а также, самостоятельное разведение костра. Но девичий коллектив легко справился с не тривиальными трудностями, и вечером подружки тесной дружной компанией сидели у мирно потрескивающего тёплого огня, с аппетитом лопали гречку с тушёнкой, а затем не стройным хором громко горланили песни и на перебой рассказывали страшные истории.
Ночью Наталью поразило низкое, чёрное, бархатное небо, с огромными яркими звёздами, до которых, как казалось, можно было совершенно спокойно дотянуться рукой. Они нависали над девушкой, весело перемигиваясь и завораживая своей неземной красотой.
На следующий день, с раннего утра, сразу после завтрака, Наталья с подружками отправилась осматривать окрестности. Леночка клятвенно обещала показать то место, где снимался фантастический фильм "Отель у погибшего альпиниста". Ущелье действительно завораживало своей первозданной красотой. Несмотря на раннюю осень, вершины гор были покрыты ярким белым снегом и блестели, как россыпь переливающихся бриллиантов.
Потихоньку они дошли до давно заброшенной съёмочной площадки, и Наталью очень удивило полное отсутствие следов былого строительства. Взору открывался лишь огромный зелёный луг, заросший цветами и травами.
— А где отель? — спросила Наталья.
— Его снесли сразу же, как только закончились съёмки, — объяснила Леночка, — это ущелье слишком лавиноопасное, и оставь они здание на прежнем месте, его бы обязательно облюбовали туристы. А этого допускать категорически не хотели, иначе могли погибнуть люди. Кинематографисты Таллинской киностудии, получая разрешение на съёмки в горах Заилийского Алатау, дали твердое обещание властям, после их отъезда, оставить в природу в неизменном виде, и обещание своё они выполнили полностью. В ущелье абсолютно ничего не напоминало о том, что здесь когда-то снимался замечательный фильм по произведению Братьев Стругацких.
После обеда случилась серьезная неприятность, чуть не переросшая в настоящую трагедию. Подружки уже собирали вещи, планируя вечером отправиться в город. Выходные закончились, и всех ждала неизбежно грядущая трудовая неделя. И вдруг девчонки услышали истошный крик полный страха и отчаяния. Все резво побежали в сторону звука и недалеко от лагеря, обнаружили повисшую на скале, метров в десяти от поверхности, подругу. Что характерно, взобралась она туда без какого бы то ни было снаряжения и висела, распластавшись по камню, удерживая от падения своё не тренированное, ничем не защищеное тело, только кончиками пальцев рук и самую малость — носками обуви.
Ругать девушку, в данный момент, было нецелесообразно, в первую очередь она нуждалась в срочной помощи. Над ней нависла реальная опасность сорваться с приличной высоты на острые камни, и такое падение наверняка бы закончилось серьезной травмой. Помочь могла только Леночка, ведь именно она, единственная среди подружек, имела опыт и знания в альпинисткой науке. Но никто из девушек, включая и Леночку, не планировал покорение вершин в этом походе, и поэтому подходящее снаряжение полностью отсутствовало. Да, все девчонки видели — подружка катастрофически быстро теряет силы и не сможет самостоятельно продержаться даже несколько минут. Леночке ничего не оставалось, кроме как без страховки тоже отправиться наверх по почти отвесной скале и постараться спасти девушку. Так она и поступила и через несколько минут уже находилась рядом с пострадавшей. Леночка, прижимая её к в каменной стене, буквально своими руками представляла конечности девушки, показывая, где и за что можно ухватиться, и на что можно опереться, помогая ей спускаться все ниже и ниже. Когда до земли оставалось около двух метров, Лена спрыгнула и велела тоже самое сделать нарушительнице спокойствия, пообещав обязательно поймать её у самой поверхности. Но девушка от страха потеряла голову и отчаянно липла к скале, наотрез отказываясь прыгать вниз. Пришлось девчонкам сбегать в лагерь и притащить все спальники и надувные матрасы, смягчая для подруги место падения.
Наконец, лихачка обессилела и просто свалилась вниз на протянутые руки своих товарищей. Леночка, убедившись в том, что девушка не пострадала, устроила ей такой разнос, такой разбор полётов, в таких изысканных словах и выражениях, о существовании которых, в лексиконе своей сестрёнки, Наталья даже и не подозревала. Больше эту девушку Ната в компании Лены ни разу не видела.

15 Time passed, Natalya had been fruitfully working at the book factory for a long time, and the persistent gentleman, named Valery, unexpectedly acquired at the Polygraph Plant, did not leave stubborn attempts to court the girl. Working far outside the city, on the construction of roads, he did not annoy too much with his visits, especially since the guy had one wonderful habit, namely the habit of coming to Natasha with cute gifts. For the first time, he came to visit not with anything, but with a huge GDR tea service for 12 people, under the exotic name "Madonna". Hundreds of thousands of housewives in the Soviet country from morning to evening rushed from store to store in search of this coveted set of dishes, signed up in long lines, checked in daily, often quarreled and were sometimes ready to desperately grab each other's hair for the illusory possibility of possessing the desired shortage. And then, literally for the first date, Valera brought a huge box with fragile cups, saucers, teapots, elegant oilers, and miniature rosettes carefully packed in tissue paper, and on each of the iridescent mother-of-pearl objects, in a gilded frame, there was an exquisite portrait of puffy handsome men in flowing tunics.
Natasha, like her friends, was very surprised at such an expensive and unexpected gift.
“Nat, he definitely wants to marry you, otherwise he wouldn’t have given you such a priceless souvenir,” Svetlana said.
“Exactly,” Lidochka confirmed, “probably counting on your consent, and then the “Madonna” will remain in the family forever and ever.
Natasha, perplexedly looking at the impressive mountain of scarce dishes, also thought about the unusual oddities in the behavior of the boyfriend. She immediately remembered the old film "When the Trees Were Big", in which a surprised girl, trying on new shoes, said to her gentleman, "Well, I would give a brooch, or beads." Natalya, of course, didn’t dream of beads and a brooch at all, but she didn’t expect to get an expensive service on the first date either. Since then, the girls have given a nice guy named Valera the underground nickname "Valera Service". But this nickname was not destined to stay for a long time, since the guy accompanied each visit with new gifts. They were no longer so expensive and significant, but, as before, remained sweet and pleasant.
The next time, the cavalier showed up for a visit with a large, and again with an extremely scarce box of magnificent and loved by girls, roasted sweets, and immediately became known as Valera - roasted. They informed Natalya, who had returned from work: "Today Valera Grillage came to you. Unfortunately, he did not find you and asked me to tell you that he would come tomorrow at the same time!" And the next day, Natalya went with him on a rare but long planned date.
Usually they walked the streets for hours, went to a cafe to eat ice cream, climbed the cable car to look at the lights of the night city, and all this time Natalya was desperately bored, consoling herself with the thought of the imminent and inevitable departure of a friend for construction work, and of the upcoming long period of his absence in her life. Sometimes it seemed to Natalya that she was doing wrong towards the guy, maybe it would be better to immediately tell the unlucky boyfriend about the complete absence of any feelings for him. But Valera himself, walking with the girl, behaved quite friendly with her. During all this time, he never even tried to take her hand, not to mention persistent attempts to hug or kiss a girlfriend. However, at their rare meetings, nothing like this happened, they just wandered around the city and talked like ordinary friends.
Sometimes, after much thought, Natalya herself began to doubt the further intentions of the timid applicant. “Maybe it’s true that he doesn’t feel anything for her except ordinary friendship and affection,” the girl reasoned, “Valera would be surprised if she started a painful and absurd conversation about the absence of quivering feelings towards him.” She mentally shrugged her shoulders and once again decided - let everything go as it goes.

Время шло, Наталья уже давно плодотворно трудилась на фабрике книги, а настойчивый кавалер, по имени Валерий, неожиданно приобретённый на Полиграф комбинате, не оставлял упорных попыток ухаживать за девушкой. Работая далеко за городом, на строительстве дорог, он не слишком досаждал своими визитами, тем более парень имел одну замечательную привычку, а именно привычку приходить к Наташе с милыми подарками. В первый раз он заявился в гости не с чем-нибудь, а с огромным чайным ГДРовским сервизом на 12 персон, под экзотическим названием "Мадонна". Сотни тысяч домохозяек Советской страны с утра до вечера метались из магазина в магазин, в поисках этого вожделенного набора посуды, записывались в длинные очереди, ежедневно отмечались, частенько ссорились и порой готовы были отчаянно вцепиться друг другу волосы ради призрачной возможности обладания желанным дефицитом. А тут Валера буквально на первое свидание приволок огромную коробку с тщательно упакованными в папиросную бумагу хрупкими чашечками, блюдечками, заварочными чайниками, изящными маслёнками, и миниатюрными розетками, и на каждом, из переливающихся перламутром, предметов, в золоченой рамке, красовался изысканный портрет пышнотелых красавец в разлетающихся туниках.
Наташа, как и её подружки, очень удивилась столь дорогому и неожиданному подарку.
— Нат, он точно хочет на тебе жениться, иначе не подарил бы тебе такой бесценный сувенир, — заявила Светлана.
— Точно, — подтвердила Лидочка, — вероятно рассчитывает, что ты ему не откажешь, и "Мадонна" на веки вечные останется в семье.
Наташа растерянно Глядя на внушительную гору дефицитной посуды, тоже думала о необычных странностях в поведении ухажера. Ей сразу вспомнился старый фильм "Когда деревья были большими", в котором удивленная девушка, примеряя новые туфли, говорила своему кавалеру "Ну брошку бы подарил, или бусики". Наталья, конечно, о бусиках и брошке вовсе не мечтала, но и получить огромный сервиз на первом свидании тоже не рассчитывала. С тех пор девчонки присвоили милому парню по имени Валера подпольную кличку "Валера сервис". Но этому прозвищу не суждено было удержаться надолго, поскольку парень каждый свой Визит сопровождал разными подарками. Они уже не были такими дорогими и значительными, но, по-прежнему, оставались милыми и приятными.
В следующий раз парень заявился в гости с большой, и опять же с крайне дефицитной коробкой великолепных и, любимых девчонками, конфет "грильяж", и тут же стал именоваться "Валера — грильяж". Они так и сообщали Наталье, вернувшейся с работы: "Сегодня к тебе приходил "Валера грильяж". К сожалению тебя не застал и просил передать, что придёт завтра в это же время!". И на следующий день Наталья отправлялась с ним на редкое, но долгое запланированное свидание.
Обычно они часами гуляли по улицам, заходили в кафе поесть мороженого, поднимались по канатной дороге посмотреть на огни ночного города, и всё это время Наталья отчаянно скучала, утешая себя мыслью о скором и неизбежном отъезде кавалера на строительные работы, и о предстоящем длительном периоде его отсутствия в её жизни. Иногда Наталье казалось, что она поступает неправильно по отношению к парню, может было бы лучше сразу сказать незадачливому ухажеру о полном отсутствии каких-либо чувств к нему. Но и сам Валера гуляя с девушкой, вел себя с ней вполне дружески. За всё это время он даже ни разу не попытался взять её за руку, не говоря уже о настойчивых попытках обнять или поцеловать подружку. Однако ничего подобного не происходило, они просто бродили по городу и разговаривали, как обычные приятели.
Иногда после долгих раздумий и сама Наталья начинала сомневаться в дальнейших намерениях робкого претендента. " Может быть и правда он к ней не испытывает ничего, кроме обычной дружбы и привязанности", — думала девушка, — "Вот бы Валера удивился, если бы она затеяла тягостный и нелепый разговор об отсутствии трепетных чувств по отношению к нему." Она мысленно пожала плечами и решила — пусть всё идёт, как идёт.

16 The days ran quickly and imperceptibly, the gentleman still came to Natalya with enviable regularity, namely, no more than once a month, he always presented some gift, and his nickname changed depending on the offering: Valera Klima, Valera Sardonyx, Valera - Louis Philip. His good earnings, the presence of friends in the field of trade and wild imagination, allowed the guy to always pleasantly surprise his girlfriend.
But one day, nevertheless, Valera invited Natalya to visit the bride. The girl had to stand before bright eyes and meet his mother. Natalya categorically refused to go alone to this event, which was not very pleasant for her, and invited Lidochka with her for her own confidence and peace of mind. The girlfriend did not refuse support, gladly went to visit and really immediately switched her mother's attention to herself. While Valera proudly showed the bride a new house built by him, while Natasha sat quietly and modestly in the corner on the sofa, carefully examining the children's photographs of the applicant for her hand and heart, Lidochka was busy with might and main in the kitchen, helped set the table and, at the same time not being burdened with matrimonial duties, she chatted cheerfully and carelessly with her girlfriend's future mother-in-law.

The result of a responsible trip to visit was somewhat ambiguous. Natasha, of course, achieved what she wanted; her girlfriend completely switched her mother's attention to herself, but, in the end, the woman simply did not notice the presence of her future daughter-in-law during the whole evening, but she was completely delighted with her closest girlfriend. Even Valera looked at his own mother from time to time in bewilderment.
But for Natasha, the evening passed quietly and calmly. No one interrogated her, no one tried to find out whether the girl was worthy of the high and honorary title of wife for her beloved son, no one evaluated her external data. Lidochka concentrated all the attention of the future mother-in-law on herself.
Natalya did not understand too much whether to rejoice at such a turn of events or be upset. On the one hand, the girlfriend did an excellent job with the task, for which she was actually invited, but on the other hand, Natalia was slightly offended by the fact that she was frankly ignored.

And yet, on the way home, Natalya asked her friend:
“Thank you, of course, for your help,” she snarled sarcastically, “but please explain to me why you made Valerka’s mother fall in love with you?”
Lidochka laughed in response:
You understand, I was in a much more comfortable position. Nobody was going to evaluate me, therefore, unlike you, I could communicate with this nice woman easily and freely ... And don’t worry at all - absolutely always and under any circumstances, my friends’ parents really liked me, as well as parents of my fiancés.
Natalya listened attentively to Lidochka, not quite understanding whether to rejoice at this fact or be upset, but then she decided for herself; since she is not really going to marry Valera, then there is no point in being offended by her frivolous girlfriend, because Natasha went to the bride mostly out of curiosity and unwillingness to offend a nice guy. But now she had a very weighty reason to refuse marriage, on the grounds that his mother did not like her at all.

Дни бежали быстро и незаметно, кавалер по-прежнему приезжал к Наталье с завидной регулярностью, а именно не чаще одного раза в месяц, обязательно вручал какой-нибудь подарок, и прозвище его менялось в зависимости от подношения: Валера Клима, Валера Sardonyx, Валера — Луи Филипп. Его неплохие заработки, наличие друзей в сфере торговли и бурная фантазия позволяли парню всегда приятно удивлять подружку.
Но однажды всё-таки Валера пригласил Наталью в гости на смотрины. Девушка должна была встать пред светлы очи и познакомиться с его мамой. Наталья категорически отказалась ехать одна на это, не слишком приятное для неё, мероприятие и пригласила с собой Лидочку для собственной уверенности и спокойствия. Подружка не отказала в поддержке, с радостью отправилась в гости и действительно тут же переключила на себя мамино внимание. Пока Валера с гордостью показывал невесте новый, построенный им самим, дом, пока Наташа тихо и скромно сидела в углу на диванчике, внимательно рассматривая детские фотографии претендента на её руку и сердце, Лидочка вовсю хлопотала на кухне, помогала накрывать на стол и, при этом не будучи обремененной матримониальными обязанностями, весело и беззаботно болтала с будущей свекровью своей подружки.

Результат ответственного похода в гости оказался несколько неоднозначным. Наташа, конечно, добилась желаемого; её подружка полностью переключила внимание мамы на себя, но, в конечном итоге, женщина просто совершенно не замечала в течение всего вечера присутствия будущей невестки, зато пребывала в полном восторге от её ближайшей подружки. Даже Валера время от времени посматривал на собственную маму в неком недоумении.
Но зато для Наташи вечер прошёл тихо и спокойно. Её никто не допрашивал, никто не пытался выяснить достойна ли девушка высокого и почетного звания жены для любимого сыночка, никто не оценивал её внешние данные. Лидочка сконцентрировала всё внимание будущей свекрови на себе.
Наталья не слишком понимала радоваться ей такому повороту событий или огорчаться. С одной стороны подружка прекрасно справлялась с поставленной задачей, для выполнения которой её и пригласили, но с другой стороны Наталью слегка задевал тот факт, что её откровенно игнорируют.

И всё-таки, по дороге домой, Наталья спросила подружку:
— Спасибо тебе конечно за оказанную помощь, — саркастически процедила она, — но объясни мне пожалуйста, зачем ты влюбила в себя Валеркину мамочку?
Лидочка в ответ рассмеялась:
— Ты пойми, я находилась в гораздо более комфортном положении. Меня же никто не собирался оценивать, поэтому, в отличие от тебя, я могла общаться с этой милой женщиной легко и свободно... И вообще не переживай — я абсолютно всегда и при любых обстоятельствах очень нравилась и родителям моих подруг, как впрочем и родителям моих женихов.
Наталья внимательно выслушала Лидочку, не совсем понимая радоваться этому факту или же огорчаться, но потом всё-таки для себя решила; поскольку она на самом деле не собирается выходить замуж за Валеру, то и нет смысла обижаться на свою легкомысленную подругу, ведь на смотрины Наташа отправилась по большей части из любопытства и нежелания обижать милого парня. Зато теперь у нее появился весьма увесистый повод отказать в замужестве, на том основании, что она совершенно не понравилась его мамочке.

17 They continued to meet, although still rarely, but with sufficient regularity. Natasha was increasingly bored in the company of her gentleman, and more and more clearly felt no desire to marry him, although after the official introduction and inspection of the new house, Valery's intention became completely indisputable and clear.
Once the guy did not come to Natasha at the appointed time, he did not come even a month later. The girl again was not too upset, but only shrugged her shoulders indifferently, having received an additional reason to explain the inevitable break in relations.
Finally, Valery, quite happy and satisfied, again came to visit in an embrace with another gift, this time he was holding a huge white teddy bear in his hands.
Natalya at that moment was just cleaning, and without stopping work, she announced the need to seriously discuss their relationship.
Everyone knows that the best defense is an attack. Natalya thought the same way. Sweeping the floor, not looking at the guy, she quite calmly and indifferently expressed one claim after another in turn. Everything that came into her mind at that moment went in: his rare visits, and long boring aimless walks, and an unsuccessful acquaintance with his mother, and even his stupid and inappropriate gifts. But Natasha called his timidity and indecision the main reason for parting.
- Well, how could I understand the nature of our meetings with you! - the girl complained, - Are you taking care of me? Or are we just friends? You never, by word or gesture, let me know how you feel about me. Yes, you and I have never even kissed, although we have been dating for a year and a half! Why were they kissing ... You didn’t even take my hand for all this time. What was I supposed to think?! How could I see our future?!
Natalya constantly poured out reproaches, deep down understanding their cruel injustice. Well, what did she reproach the guy for, that he works, sparing no effort, on the construction of roads in order to build a house for them? That he is generous and kind and ready to give gifts to his beloved girl at every meeting? The fact that he completely lacks such qualities as arrogance and arrogance? The fact that she is interesting to him primarily as a person, and not an object of desire?
So, without raising her eyes, Natalya kept talking and talking, still not looking at the guy, until finally it seemed strange to her that he was still silent. She looked at him and suddenly realized how much pain he was in.
Valerka sat on the windowsill, staring tensely into the muddy glass, he kept trying to swallow, and the sharp Adam's apple was constantly moving up and down, his hands trembled convulsively, and his eyes ... They were full of tears, and Natasha saw how he was holding back with the last of his strength, to desperately not burst into tears in front of his girlfriend.
"What a bastard I am," she thought with a deep sigh, "but it's better than ruining his life and herself." But still, the girl found the strength to go up to the unfortunate Valerka, hug him by the shoulders, and whisper softly in his ear: “Don’t be offended, anyway, nothing good would come of our marriage.” You are a wonderful guy, you deserve happiness and you will definitely find a girl who will love you.
Will fall in love ... That was the truth! Yes, the whole truth was precisely in the last words. Natalya did not love him, and did not want to marry the unloved, just because everyone does it.
“If you want,” Natalya continued, “we will meet as before, as before, but only as friends. You come to me, I will always be glad to see you.
Valerka looked at her with haggard bleary eyes, resolutely freed himself from his embrace, and quickly left without saying a word. Natalia sighed again and continued cleaning the room.
Valera really came a few more times, but he could not manage to find the girl at home. No, she didn’t even try to hide from him, it’s apparently still fate decided to save the guy from further disappointment.
In the end, he gave up his fruitless attempts to meet again and only the polar bear, so left to live in her room, from time to time, looked sadly at Natasha with mute reproach.

Но всё-таки они продолжали встречаться, хоть и по-прежнему редко, но с достаточной регулярностью. Наташа всё чаще скучала в обществе своего кавалера, и всё отчётливее ощущала не желание выходить за него замуж, хотя после официального представления и осмотра нового дома намерение Валерия стало окончательно бесспорным и понятным.
Однажды парень не приехал к Наташе в назначенное время, не приехал он и через месяц. Девушка опять не слишком расстроилась, а лишь равнодушно пожала плечами, получив дополнительный повод объяснить неизбежный разрыв отношений.
Наконец Валерий, вполне счастливый и довольный, снова заявился в гости в обнимку с очередным подарком, на этот раз он держал в руках огромного белого плюшевого медведя.
Наталья в этот момент как раз занималась уборкой, и не прекращая работы она заявила о необходимости серьёзно обсудить их отношения.
Каждый знает, что лучшая защита это нападение. Точно также рассудила и Наталья. Подметая пол , не глядя на парня, она совершенно спокойно и равнодушно высказывала поочередно одну претензию за другой. Вход пошло всё, что ей пришло в голову в этот момент: и его редкие визиты, и долгие скучные бесцельные прогулки, и неудачное знакомство с его матушкой, и даже его глупые и неуместные подарки. Но главной причиной для расставания Наташа назвала его робость и нерешительность.
— Ну как я могла понять характер наших с тобой встреч! — сетовала девушка, — Ухаживаешь ли ты за мной? Или мы просто друзья? Ты же ни разу ни словом ни жестом не дал мне понять, как ко мне относишься. Да мы с тобой даже не целовались ни разу, хотя встречаемся полтора года! Да что там целовались... Ты даже за руку меня не взял за всё это время. Что я должна была думать?! Как я могла увидеть наше будущее?!
Наталья безостановочно сыпала упреками, в глубине души понимая их жестокую несправедливость. Ну в чём она упрекала парня, в том что он работает не жалея сил на строительстве дорог, чтобы построить для них дом? В том что он щедрый и добрый и готов при каждой встрече дарить подарки любимой девушке? В том что у него полностью отсутствует такие качества, как наглость и бесцеремонность? В том что она интересна ему в первую очередь как человек, а не объект вожделения?
Так, не поднимая глаз, Наталья всё говорила и говорила, по-прежнему не глядя на парня, пока наконец ей не показался странным тот факт, что он до сих пор молчит. Она взглянула на него и вдруг поняла насколько ему больно.
Валерка сидел на подоконнике напряжённо глядя в мутное стекло, он всё время пытался сглатывать и острый кадык беспрерывно ходил вверх и вниз, судорожно сцепленные руки дрожали, и глаза... Они были полны слез и Наташа увидела, как он сдерживается из последних сил, чтобы отчаянно не разрыдаться перед любимой девушкой. "Какая же я сволочь", — глубоко вздохнув подумала она, — но лучше так, чем портить жизнь ему и себе. Но всё же девушка нашла в себе силы подойти к несчастному Валерке, обнять его за плечи, и тихо прошептать ему на ухо: — Ты только не обижайся, всё равно ничего хорошего из нашего бракосочетания не вышло бы. Ты замечательный парень, ты достоин счастья и обязательно найдёшь девушку, которая тебя полюбит.
Вот в чём была правда! Да, вся правда заключалась именно в последних словах. Наталья его не любила, и не хотела выходить замуж за нелюбимого, только потому, что все так делают.
— Если хочешь, — продолжала Наталья, — мы с тобой по-прежнему будем встречаться, как и раньше, но только по дружески. Приходи ко мне, я всегда тебе буду рада.
Валерка глянул на неё измученными затуманенными глазами, решительно высвободился из объятий и быстро ушёл, так и не сказав ни слова. Наталья ещё раз вздохнула и продолжила уборку помещения.
Валера действительно приходил ещё несколько раз в гости, но ему никак не удавалось застать девушку дома. Нет, она даже не пыталась от него прятаться, видимо всё-таки судьба решила уберечь парня от дальнейшего разочарования.
В конце концов он бросил свои бесплодные попытки снова встретиться и только белый медведь, так оставшийся жить в её комнате, время от времени с грустным упреком смотрел на Наташу.