Официальная дата казни Лаврентия Берии - 23 декабря 1953 года в 19:50. Исследователь Антон Антонов-Овсеенко, сын известного революционера, утверждает, что в расстреле Берии принимали участие те же люди, которые его охраняли. По словам очевидцев, маршал Георгий Жуков сообщает, что перед казнью Лаврентий Павлович вел себя как "последний трус", истерично плакал, падал на колени, умолял о пощаде и в конце концов обмочился. "Он жил отвратительно и умер еще отвратительнее". Казнь Берии была проведена генерал-лейтенантом Павлом Батицким, который был Героем Советского Союза и основателем сил противовоздушной обороны СССР. Впоследствии он стал заместителем командующего объединенными силами стран Варшавского договора.
Антонов-Овсеенко отмечает, что перед расстрелом Берию привязали к доске, чтобы пуля не отрикошетила, и практически сразу Батицкий выстрели ему прямо в середину лба, после чего безжизненное тело наркома повисло на веревках. Казнь совершалась в присутствии маршала Конева, генерала Москаленко, Генерального прокурора СССР Руденко, еще нескольких военных и врача, который и засвидетельствовал факт смерти. Берию завернули в холщовую ткань и повезли в крематорий.
Дальше исследователь, ссылаясь слова очевидцев, в подробностях описывает картину кремации Берии. Когда расстрелянного наркома поместили в печь присутствующие прильнули к стеклу, чтобы наблюдать процесс уничтожения его останков. Увиденное их шокировало: охваченное пламенем тело бывшего начальника вдруг задергалось, и всем почудилось будто убитый палач ожил. Но все оказалось гораздо банальнее: просто сотрудники крематория забыли подрезать телу сухожилия, а мышцы под воздействием высоких температур стали сокращаться, вызывая эффект «оживления» мертвеца.
Вопрос о том, был ли кремирован Берия для многих остается открытым. Сомнения усиливает отсутствие акта о кремации Берии, тогда как подобные документы в отношении казненных его заместителей, например, Всеволода Меркулова или Богдана Кобулова, имеются. Некоторые исследователи даже полагают, что Берия не был расстрелян и сумел скрыться в одной из стран Южной Америки.
Официальная версия гласит, что сразу после сожжения останки Берии были захоронены на территории Донского кладбища в могиле невостребованных прахов, где покоится много расстрелянных в 1937-38-х годах партийных функционеров и высокопоставленных военных. Однако Антонов-Овсеенко, ссылаясь на беседы с непосредственными участниками расстрела, утверждает, что прах Берии «выбросили как мусор».