Майк Пауэлл и Кетрин Торрес были студентами направления "Писательское мастерство" одного пригородного университета. Они давно учатся, их домашние задания теперь не сколь изучение трудов великих авторов, сколь написание своих собственных, хоть и трудами это назвать тяжело, скорее статейками. Майк - личность со спокойным нравом и рассудительностью, невысок, но и не толст, с одной стороны простыми чертами лица, а с другой - мудрым для его лет взглядом. Скорее всего, кажущаяся мудрость была обусловлена самим образом жизни Майка: Пауэлл не любил распылятся по мелочам. Кетрин же законченная оптимистка: вечно суетливая девушка со стопкой маленьких книженций, где каждую неделю одна заменяла другую, и так до бесконечности ( она почти всегда не дочитывала их до конца). Если Майк нашёл своё призвание в написании психологических статей, то Торрес никак не могла выбрать что-то одно: она писала свои статьи на самые разные тематики, какие-то из них даже получались, и Майк хвалил их. Но Кетрин находила одни темы либо слишком скучные, либо тяжелые для неё и, потеряв к ним интерес, просто бросала и начинала всё с чистого листа. Вот и сейчас они сидели в университетской библиотеке, где Торрес ломала голову над очередной статьёй, на этот раз посвящённой износу режущего инструмента при обработке заготовок из быстрорежущих сталей.
-Я написала про зависимость износа пластин режущего токарного инструмента при обработке быстрорежущих сталей, не хочешь оценить?, - неряшливо пробормотала Кетрин.
-Давай, - без особого энтузиазма, но с пониманием произнёс Майк.
-При черновой обработке стали твёрдосплавным инструментом допустимый износ по задней поверхности может быть установлен больше, так как отпуск у твёрдосплавного инструмента отсутствует, и предельный износ ограничивается либо существенной упругой деформацией системы СПИД и потерей точности обработки, либо интенсивным окислительным износом при температуре более 800 ºС.
-Ты снова взяла тему, в которой не разбираешься, - с долей усталости произнёс Майк, - почему не вернулась к прошлой статье?
-Аманда сказала, что моя прошлая статья не отвечает на поставленные вначале вопросы, - с не меньшей усталостью твердила Кетрин.
-Если бы Аманда была хоть немного сведущей, тогда я бы ещё мог ей поверить, - высказал Майк с чувством грусти за Кетрин, так легко бросившую прошлую статью из-за одного мнения, - как можно прекратить написание статьи из-за мнения одной одногруппницы, Аманда же ярый представитель сентиментализма, она всё прогоняет через душу, а не через разум.
Если бы это был обычный день, в котором Торрес просто пропускала сказанное через себя без заострения на негативных моментах, то уже через две минуты разговор был бы окончен. Но сегодня Кетрин ментально не здоровилось: так бывает, когда вечно довольные оптимисты наконец собирают в кучу всё негативное, что у них накопилось и начинают разом думать об этом.
-Пожалуй, я на сегодня закончу, - буквально выдавила из себя Кетрин в порыве ошеломительной грусти.
Она закрыла лицо руками. Если бы Майк сидел чуть дальше от Торрес и активнее листал лежавшую перед ним библиотечную книгу по психологии, то в жизни бы и не услышал тихий блёклый плач Кетрин. Но Пауэлл уже изучил поведение своей одногруппницы, опыт в университете подсказывал ему, как подбадривать людей в таких ситуациях.
-Как бы мы не переживали на протяжении всей нашей жизни, при усердной борьбе за своё мы находим то самое, чему хотим уделять все наши силы и внимание, - начал подбадривать или хотя бы попытался начать подбадривать Пауэлл.
-У меня нет сил на эти рассуждения сегодня, Майк - довольно быстро перестав плакать твёрдо ответила Кетрин, - я прекрасно знаю себя, завтра всё вернётся на круги своя, и я снова приду в университет с широкой улыбкой и новым набором книг, жизнь ничему меня не учит, ну либо я ничем у неё не учусь.
Марк может быть и хотел ответить что-то на это заявление Кетрин, но, не успев даже начать излагать отфильтрованные от первичного анализа мысли, Торрес продолжила:
-Знаешь, когда клоуны устают смешить детишек и играть оптимизм на лице, они выдыхаются, когда шоу заканчивается, они хотят убежать далеко: в лес, негусто проходимый парк, поле или хотя бы сесть на бордюр тротуара и плакать, плакать и никого не видеть. Но потом они вновь вернутся к работе.
Марк понял проведённую Кетрин аналогию. Они вышли из библиотеки. Сегодня Пауэлл проводил одногруппницу до дома после занятий, попутно то выслушивая накопившееся за многие промахи Торрес в поисках идеала, то высказывая собственную позицию о том, что этот самый идеал нужно творить самим, путём долгой и плодотворной работы.
Кетрин действительно пришла на следующий день с новым запасом сил, одно только могло сказать о вчерашней слабости: глаза, эти глаза, в которых читалась продолжительная борьба с самой собой, с одной стороны эта сила держаться и не боятся начинать всё заново и не сдаваться, постоянно пробовать себя в чём-то новом, чтобы достичь того самого успеха, а с другой усталость от поражений, огромное желание наконец довольствоваться меньшим и сдаться. Таких людей, как Кетрин было достаточно много в университете, такие люди и читают статьи, такие люди их и пишут. А вот выбор между первым и вторым они делают разный...