Секрет изготовления философского камня, который бы мог превращать любой металл в золото, издавна интересовал алхимиков. В 1925 году сын баварского жестянщика Франц Таузенд заявил, что нашел рецепт изготовления драгоценного металла. Деньги к нему потекли рекой, он обобрал половину Европы, в том числе и национал-социалистов.
От жестянщика до алхимика
До начала Первой мировой войны Франц Таузенд работал лаборантом на химической фабрике. Он решил стать великим химиком. В 1922 году он выпустил книгу под названием «180 элементов, их атомные веса и включение в гармонически-периодическую систему». Большинство из этих элементов, по мнению Таузенда, человечеству еще предстояло открыть. Книга представляла собой смесь из научных фактов и фантастических теорий. Таузенд заявил, что современные представления о химии ошибочны, и на самом деле при правильном обращении металлы можно выращивать словно растения.
Неудачные эксперименты
В своей лаборатории в Мюнхене Таузенд проводил эксперименты по преобразованию поваренной соли в морфий, пытался изобрести новый способ переработки стали и найти лекарства против ящура и язв у животных. Одним из самых экстравагантных экспериментов была работа над созданием особого лака, который бы придавал любой скрипке звучание как у инструментов известных итальянских мастеров. Ни один из его опытов не увенчался успехом. Вскоре он познакомился через объявление в газете со студентом Рудольфом Ринхардтом, членом национал-социалистической партии. Он стал первым инвестором Таузенда, заставив и свою возлюбленную вложить круглую сумму в новое дело.
На полученные деньги алхимик купил себе замок и организовал в нем лабораторию. Дом, правда, вскоре взорвался во время одного из опытов, но Таузенду удалось убедить вкладчиков, что он в самом деле работает над переплавкой железа в золото.
Золотой ключ
Поскольку Германия в начале 20-х переживала далеко не лучшие времена и остро нуждалась в деньгах, Таузенда с его идеями восприняли как настоящего спасителя. Немецкие газеты пестрели заголовками «Германия овладела тайной трансмутации и сможет откупиться от репараций», «Золотой ключ откроет неслыханные перспективы». Алхимика поддержал генерал Людендорф, издатель националистского информационного листка.
Общество 164
Вскоре Таузенд организовал «Общество 164» (под таким номером фигурировало золото в его системе химических элементов). Среди инвесторов были не только богатые промышленники и князья, но и простые люди, которые поверили в алхимика-мессию. Лаборатории для производства золота расположились по всей Германии — чтобы не привлекать слишком много внимания для них выбирали неприглядные имена. Таузенд вел себя как настоящий делец — вел переговоры, заботился о складах для будущего хранения золота и лично проверял работу каждого филиала.
От алхимика до мошенника
В 1929 году «Исследовательское общество Таузенда» признало себя банкротом. Куда пропали миллионы золотых марок, вложенных в, казалось бы, верное предприятие, никто не знал. Вкладчики объявили алхимика мошенником. Ему пришлось скрыться в Италии под фамилией жены, но вскоре Таузенд попал в аварию, его личность раскрыли, и нерадивого химика выдворили обратно в Германию. Здесь ему предстояло ответить перед судом. Правда, процесс затянулся: в деле были замешаны влиятельные персоны.
Таузенд не переставал утверждать, что он на самом деле может превращать свинец в золото. Было решено провести еще один эксперимент, на этот раз в присутствии адвоката, следователя и полицейских. Алхимика обыскали с головы до ног, но он все-таки умудрился каким-то образом выплавить крошечный кусочек золота с примесью серебра. Позже следователи предположили, что ему каким-то образом удалось пронести с собой золотое перо из ручки. Тем не менее, результат был на лицо. Однако избежать наказания Таузенду не удалось: судили его не как алхимика, а как мошенника. После долгих дискуссий афериста приговорили к трем годам и восьми месяцам тюрьмы. Правда, оказавший на свободе, нерадивый алхимик вновь ввязался в сомнительное предприятие и в 1942 году умер в тюремной больнице.