Динозавры — самая многочисленная группа вымерших пресмыкающихся. Они жили на Земле за миллионы лет до появления человека (их вымирание датируют примерно 66 млн. лет назад) и известны нам лишь по ископаемым останкам. По оценкам ученых, в настоящее время известна лишь одна десятитысячная часть процента от существовавших некогда видов этих ящеров. Отнюдь не все они достигали потрясающих наше воображение размеров. Находки костей гигантских ископаемых в Европе начались довольно давно, причем их обычно считали останками описанных в Библии допотопных великанов. Жорж Кювье (1769-1832) прославился своими реконструкциями вымерших животных. Но особенно много находок появилось в Америке, когда началось ее интенсивное освоение в конце 18 века. Среди других ученых надо выделить роль Ричарда Оуэна (1804-92), чей вклад в систематику и описание динозавров особенно велик. Оуэну же принадлежала идея наглядной реконструкции внешнего вида динозавров: для Всемирной выставки 1851 в лондонском Хрустальном дво