Во все эпохи и на всех уголках нашей истории человечество задавалось одними и теми же вопросами: "Откуда мы пришли? Каково наше место в мире? Что происходит с нами после смерти?" Религии представляют собой системы верований, которые развивались и эволюционировали со временем, отвечая на эти и другие вечные загадки. Они возникали из убеждения, что некоторые вопросы можно разгадать только верой и основаны на интуиции о том, что существует нечто более великое, чем мы, высшая сила, которой мы должны подчиняться, или источник, из которого мы все произошли и к которому мы должны вернуться.
Индуизм
Индуизм означает религии, принадлежащие Индии. Это не одна единая религия, а, скорее, разнообразие связанных верований и духовных практик. Его история уходит вглубь пяти тысячелетий до времен Кришны, человека такой выдающейся добродетели, что он стал известен как аватар Вишну, божественное воплощение в человеческой форме. Его учение заключается в том, что всю жизнь сопровождает закон кармы, причин и следствий, и наша задача – исполнять свой долг, или дхарму, в соответствии с нашим положением в обществе, не задумываясь о том, как все закончится. По завершении жизни мы перерождаемся в новом теле. Если мы следовали своей дхарме и исполняли свой долг в прошлой жизни, то нам удается накопить хорошую карму, которая поднимает нашу душу в социальной иерархии. Наше будущее воплощение определяется тем, как мы поступаем в текущей жизни. Процесс воплощений называется сансарой. Очень святой человек может прожить жизнь с настолько хорошей кармой, что ему удается избежать этого цикла. Это состояние называется мокшей.
Индуизм также проповедует, что все сущее едино. Вселенная представляет собой единую всемогущую реальность, называемую Брахманом, и существует только один Брахман. Внутри него существует множество богов, и их роли, аспекты и формы различаются в зависимости от различных традиций. Например, Брахма считается творцом, Вишну – хранителем, иногда принимающим человеческий облик, а Шива – преобразователем, известным как Господь Танца. Дурга – богиня сильной защиты, а Ганеша – мудрый покровитель успеха. Индуизм является третьей по величине религией в мире. И хотя большинство индуистов проживает в Индии, их можно найти на каждом континенте, их число достигает миллиарда.
Иудаизм
Теперь давайте отправимся на запад, пересекая пустыни и горы, в плодородный полумесяц, примерно 4 000 лет назад. Иудаизм начался с того, что Бог призвал Авраама и Сару покинуть Месопотамию и переселиться в землю Ханаан. В ответ на их веру в единого истинного Бога, что было революционным понятием в политеистическом мире того времени, им были даны обещания земли и многочисленных потомков. Из этой обетованной земли произошли Израиль и избранный народ, но оставаться в этой земле и сохранять этот народ вместе было очень трудно. Израильтяне были порабощены в Египте, но Бог освободил их с помощью пророка Моисея, который получил Десять Заповедей и позднее еще сотни других. Они завоевали Обетованную Землю, но смогли удержать ее всего несколько сотен лет.
Израиль находится на перекрестке, через который множество армий маршировали на протяжении веков. В 70 году, римляне разрушили храм в их столице, Иерусалиме. В результате религия преобразилась из храмовой религии с жертвоприношениями и священниками в религию книги. Из-за этого иудаизм является верой символики, почитания и глубоких ценностей, связанных с литературой его истории. Множество священных текстов составляют еврейскую библию, или Танах, и сотни письменных дискуссий и интерпретаций содержатся в обширном сборнике более глубоких смыслов, называемом Талмудом. Евреи находят богатый символический смысл в повседневной жизни. На Песаховском ужине каждый элемент меню символизирует аспект бегства из рабства.
Значение взросления подчеркивается, когда молодые люди достигают возраста бар и бат мицвы, церемоний, во время которых они берут на себя ответственность за свои действия и празднуют сплетение своей собственной жизни с верой, историей и текстами еврейского народа. В мире сегодня насчитывается 14 миллионов евреев, из которых 6 миллионов проживают в Израиле, который стал независимым после ужасов геноцида во Второй мировой войне, и 5 миллионов в Соединенных Штатах.
Буддизм
Теперь вернемся во времени на 2500 лет назад и вернемся в Индию, где началась история буддизма с молодого принца по имени Сиддхартха. В ночь его зачатия, его мать, королева Майя, утверждает, что видела во сне белого слона, который вошел в нее. Десять месяцев спустя родился принц Сиддхарта в роскоши. Покинув свое изолированное существование молодым человеком, он столкнулся с человеческим страданием, которое до этого ему было скрыто, и тут же отправился исследовать его корни.
Почему люди вынуждены переносить страдания? Должны ли мы перерождаться через сотни жизней? Сначала он думал, что проблема заключается в привязанности к материальным вещам, поэтому он отказался от своего имущества. Он стал бродячим нищим, но, как он обнаружил, это не приносило ему счастья. Затем он услышал учителя музыки, который говорил своему ученику: "Не натягивай струну слишком сильно, она порвется. Но не оставляй ее слишком свободной, иначе она не будет звучать." В этот момент он осознал, что поиск ответов в крайностях был ошибочным. Средний путь между роскошью и нищетой показался ему наиболее мудрым. И, проводя медитацию под деревом бодхи, ему пришел остальной ответ. Вся жизнь полна страдания, вызванного эгоистичным желанием достичь собственного удовлетворения за счет других. Следуя восьмишаговому пути, можно научиться уменьшать это желание и, таким образом, уменьшать страдания. В тот день Сиддхартха стал Буддой, просветленным. Он не был единственным, но был первым.
Путь буддистов называется Восьмишаговым Путем, и хотя его не легко следовать, он указал путь миллионам к просветлению, что означает Буддизм - состояние сострадания, понимания, мира и устойчивости. С момента, когда он поднялся с под дерева до своей смерти в старости, Будда учил людей, как стать просветленными: правильное слово, правильные цели, ум, сосредоточенный на реальном, и сердце, сосредоточенное на любви к другим. Многие буддисты верят в Бога или богов, но действия важнее убеждений. В мире сегодня почти миллиард буддистов, в основном в Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии.
Христианство
Две тысячи лет назад в Земле Обетованной возникло христианство из иудаизма. Подобно тому, как индуисты называют Кришну "Богом в человеческой форме", христиане говорят то же самое об Иисусе. Ангел Гавриил был послан Богом к Аврааму, чтобы попросить молодую женщину по имени Мария стать матерью
Его сына. Иисус был воспитан как плотник Марией и ее мужем Иосифом до того момента, пока ему не исполнилось 30 лет и он начал свою публичную деятельность как живое слово Бога. Его интересовали не религиозные обряды, а справедливость и милосердие. Иисус исцелял больных, чтобы привлекать толпы и затем учил их о Небесном Отце - ласковом, прощающем и внимательном.
Затем он приглашал всех к общему столу, чтобы продемонстрировать Царство Бога, где изгнанники, грешники и святые сидят вместе. Его деятельность продолжалась всего три года, прежде чем его нестандартная мудрость привела его к трагической участи. Его враги арестовали его, и Рим распял его, как бунтовщика. Но вскоре после его похорон его могила оказалась пустой, и быстро распространилась легенда о его воскресении из мертвых. Первые христиане описали его воскрешенные явления, вдохновляя веру в истинность его послания.
Это послание было простым: любите друг друга, как Я вас возлюбил. Христиане празднуют рождение Иисуса в декабре на Рождество и его страдания, смерть и воскрешение во время Святой недели весной. В церемонии крещения, символизирующей омовение грехов и принятие в христианское сообщество, напоминается о крещении самого Иисуса, когда он покинул свою профессию плотника. В обряде причащения христиане принимают хлеб и вино, благословленные как тело и кровь Иисуса, напоминая о последней вечере Иисуса. В мире сегодня более двух миллиардов христиан, что составляет почти треть населения Земли.
Ислам
Ислам начался 1400 лет назад с мужчины великой добродетели, медитирующего в горной пещере в арабской пустыне. Этот индивидуум был Мухаммедом. Его посетил божественный посланник, снова ангел Гавриил, на арабском - Джибриль, принося ему слова Аллаха, единого Бога Авраама. В последующие годы появлялось все больше и больше посланий, и он запоминал и учил их. В стихах, которые он произносил, было много мудрых изречений, красивых рифм и загадочных метафор. Но Мухаммед был купцом, а не поэтом.
Многие согласились, что стихи действительно были словами Бога, и эти верующие стали первыми мусульманами. Слово "мусульманин" означает того, кто подчиняется, то есть человека, который подчиняется воле Бога. Пять самых важных обязанностей мусульманина называются Пятью Столпами:
- Шахада, когда мусульмане публично заявляют, что нет другого Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - Его последний пророк;
- Салат, они молятся пять раз в день, обращаясь к Мекке;
- Закат, каждый мусульманин обязан отдавать 2 или 3% своего состояния бедным;
- Савм, они постятся в дневные часы в течение лунного месяца Рамадана, чтобы укрепить свою силу воли и зависимость от Бога;
- Хаджж, однажды в жизни каждый мусульманин, если он способен, должен совершить паломничество в священный город Мекка, репетируя тот момент, когда они будут стоять перед Богом, чтобы быть признанными достойными или недостойными вечной жизни с Ним.
Слова Бога, которые были открыты пророку в течение 23 лет, собраны в Коране, что буквально переводится как "распев". Мусульмане считают его единственной священной книгой, свободной от человеческих искажений. Для многих он также считается лучшим произведением литературы на арабском языке. Ислам - вторая по величине религия в мире, исповедуемая более полутора миллиардами мусульман по всему миру. Религия была аспектом культуры так долго, как она существует, и существует бесчисленное множество вариантов ее практики. Но общим для всех религий является стремление к значению за пределами пустых сует и низменных реалий существования, за пределами греха, страдания и смерти, за пределами страха и за пределами нашего самих.