Китайские учёные из Университета Дунхуа сумели создать бионических шелкопрядов с генами паука, которые прядут волокна в 6 раз прочнее, чем кевлар. Этот тип волокна можно использовать в качестве хирургических шовных материалов, удовлетворяя глобальный спрос, превышающий 300 миллионов процедур в год.
Исследователи сосредоточились на небольшом белке Araneus ventricosus — паука, найденного в Восточной Азии. С помощью CRISPR-Cas9 белок MiSp был вставлен в ДНК тутового шелкопряда вместо гена, который кодирует его основной белок. Полученные волокна превзошли ожидания: они сочетали в себе высокую прочность на разрыв в 1299 МПа и ударную вязкость 319 МДж/м3. Мало того, волокна оказались гораздо более гибкими, чем ожидалось, так как белок MiSp известен тем, что производит прочный, но не эластичный шёлк.
Новые волокна имеют широкий коммерческий потенциал, в том числе в производстве интеллектуальных материалов для аэрокосмических технологий, биомедицинской инженерии и одежды. Далее команда планирует разработать генетически модифицированных тутовых шелкопрядов, которые будут производить волокна паучьего шёлка из натуральных и искусственных аминокислот.