Берсерки – это название воинов из древнескандинавской и древнегерманской мифологии. Они упоминаются во многих сагах и преданиях, но отделить правду от вымысла в них очень сложно. Какими были берсерки и существовали ли вообще? Попробуем разобраться.
Название воинов
Берсерк, или берсеркер, – это слово скандинавского происхождения и впервые встречается в 872 году в саге Торбьёрна Хорнклови. Однако его точное значение вызывает споры. Некоторые исследователи полагают, что в его основе – слова «медведь» и «шкура, рубашка», и таким образом «берсерк» означает «медвежья шкура». Корень «бер» действительно созвучен английскому bear и немецкому Bär, а оба слова означают «медведь».
С этим связано устоявшееся мнение, что берсерки сражались в медвежьих шкурах, накинутых на голое тело, причем голова медведя не отделялась, а служила чем-то вроде капюшона. Однако некоторые лингвисты опровергают это мнение. Они подчеркивают, что слова ber в значении «медведь» в древнескандинавском не было.
Так что есть и вторая версия появления слова «берсерк»: оно произошло от berr («голый») и serk («рубашка»). Вполне вероятно, что берсерки сражались обнаженными, так что вариант названия «голая рубашка» вполне логичен. Тем более, что во многих источниках отмечено, что берсерки никогда не надевали кольчуг и другой защитной амуниции, идя в бой.
Боевое неистовство
В Раннем Средневековье жителям Северной и Восточной Европы уже было известно, что викинги – одни из самых свирепых и безжалостных воинов. Однако даже у викингов была своя боевая «элита»: те самые берсерки. Они были настолько яростны и беспощадны, что их побаивались даже собственные сородичи. В бою они абсолютно не ведали страха и не чувствовали боли от серьезных ран.
Берсерки сражались, как дикие звери, зачастую даже бросались на противника с голыми руками. Они были свирепы, как волки, и сильны, как медведи или быки. Вот что писал о них уже упомянутый Торбьёрн Хорнклови:
Берсерки, облаченные в медвежьи шкуры, рычали, потрясали мечами, кусали в ярости край своего щита и бросались на своих врагов. Они были одержимы и не чувствовали боли, даже если их поражало копье. Когда битва была выиграна, воины падали без сил и погружались в глубокий сон.
Прежде чем стать воином, будущему берсерку нужно было подтвердить свою «профпригодность». Для этого он должен был один на один сразиться с диким зверем – в основном, с тем же медведем.
Молодые берсеркеры отращивали длинные волосы и бороды. Остричь волосы и сбрить бороду они могли только после первой победы над реальным противником. Тела их покрывали ритуальные татуировки. Нападали берсерки обычно по ночам, вооруженные черными щитами. Неудивительно, что их образ в сочетании с безудержной яростью, внушал такой дикий ужас всем народам.
Но откуда берсерки черпали свою свирепость? Есть три версии. Первая – психические заболевания. Но это звучит сомнительно: вряд ли среди скандинавских воинов было так много «скорбных головою».
Вторая версия – употребление специальных психотропных веществ. Например, возможно, что воины напивались перед боем отвара из мухоморов – подобно некоторым северным шаманам. Это приводило берсерков в особое состояние: они не чувствовали страха, боли или усталости и могли сражаться часами – а потом отсыпаться по несколько дней. Также они могли перед сражением выпивать большое количество алкоголя.
Есть и третья версия. Согласно ей, берсерки обладали особыми способностями и умели вводить себя в специальный боевой транс, причем без помощи стимуляторов. Возможно, этому способствовали какие-то медитации (хотя представить медитирующего берсерка сложновато).
Социальная роль
А какую роль исполняли эти воины в скандинавском обществе? Первая и самая очевидная известна нам из саг. Во времена походов они поступали на службу к знати или конунгам и отправлялись с ними на завоевания новых земель. Их боевые навыки, свирепость и ужас, который они внушали, были, безусловно, на руку завоевателям. Легко можно представить, как противники обращались в бегство, едва завидев этих чудовищ.
В мирное время берсерки тоже не оставались без дела. Они служили дружинниками и телохранителями знати. Работать иначе они не умели и не любили, всему на свете предпочитая славную драку.
Бесспорно, берсеркеры внушали членам общества почтение, но и огромный страх. Вот почему они порой становились изгоями и никто не хотел поддерживать с ними отношения – за исключением, быть может, других берсерков. И даже во время морских походов они плыли на отдельных судах.
Когда в Скандинавии распространилось христианство, берсерки оказались как бы вне закона. Замеченных в «бешенстве берсерка» подвергали ссылке. И после XII века упоминания этих свирепых воинов в источниках прекратились.
________________________
Спасибо за внимание! :) Также читайте: Янычары: самые свирепые воины османской армии