Решение лететь в Момбасу, второй по величине город Кении, созрело у меня достаточно спонтанно. Увидел на купюре в 50 шиллингов изображение двух многометровых слоновьих бивней, возвышающихся над улицей.
Решив, что такая красота обязана быть именно в столице, спросил у девушки на ресепшене, далеко ли это от отеля. «Далеко, - последовал ответ. – В Момбасе».
Н-да, пешком действительно далековато. Зато на самолёте - меньше часа, чашку кофе в полете едва успеешь выпить. Лечу!
И вот я в большом – более одного миллиона жителей - портовом городе на побережье Индийского океана. Разместившись в гостинице, сразу отправился на такси к вышеупомянутым «бивням». Пусть они и не в Найроби, но это всё равно своеобразный символ страны – в прежние времена по бескрайним саваннам Кении бродили многие десятки тысяч этих величественных животных. К сожалению, браконьерство существенно уменьшило их количество.
Бивни, как символические ворота в город, были воздвигнуты в 1952 году в честь визита английской королевы Елизаветы (Кения долгие годы была британской колонией). После ее отъезда, было решено сохранить необычное сооружение. Выполненные первоначально из дерева, бивни были впоследствии усилены алюминием. Сейчас ни один приезжающий в город турист не откажет себе в удовольствии сфотографироваться на фоне этой уникальной достопримечательности.
Помимо бивней в Момбасе немало и других интересных объектов. Например, португальский форт «Иисус» 16-го века, мощные стены которого (если смотреть с высоты птичьего полёта) образуют очертания… человеческого тела.
Сначала это действительно было оборонное сооружение, за свою историю видевшее немало кровопролитных сражений и многократно переходившее из рук в руки – от португальцев к туркам, от турок к англичанам. В последние годы оно использовалось англичанами, как тюрьма – аж до 1958 года. Сейчас форт является объектом всемирного наследия и местом паломничества приезжающих в страну туристов.
Кения – удивительно киногеничная страна. Пожалуй, здесь намного чаще, чем в других африканских странах, снимают эпизоды для своих художественных лент кинематографисты многих стран. Стоит хотя бы упомянуть картины «Я мечтала об Африке» с Ким Бесинджер и Даниэлем Крейгом, детектив «Преданный садовник» (Ральф Хайнс), комедию «Эйс Вентура-2: зов джунглей» (Джим Керри), «Лора Крофт, расхитительница гробниц» (Анжелина Джоли). В 2007 году снималась здесь и российская комедия «Экватор».
Недалеко от Момбасы лежат развалины древнего города Геде.
История человечества хранит немало загадок, и это – одна из них. Это был процветающий в средние века центр торговли – с городской стеной, воротами, башнями, системой сообщающихся колодцев, домами, мечетями, дворцом султана. В конце 16-го века, однако, случилось нечто такое, что заставило всех жителей внезапно покинуть город. Почему? В качестве возможных причин называют и внезапно пересохшие колодцы, и эпидемию некой болезни, и павшее на город проклятье. Версии о нападении на Геде врагов подтверждений не находят: следов разрушений на жилищах и прочих постройках учеными не обнаружено. Интересно, что до сих пор не найдено никаких письменных упоминаний о Геде ни на одном из языков.
…Мощные разросшиеся баобабы обступают со всех сторон молчаливые серые руины, всё больше поглощая их с каждым годом… что же такого могло случиться? Наука так и не нашла ответа на этот вопрос.
О том, как я получил свои 15 минут славы в Ираке в последний год правления там Саддама Хусейна, читайте здесь: