В сентябре 1952 года когда карьера Ричарда Никсона, казалось, шла в гору и он вот-вот должен был стать вице-президентом США, внезапно произошёл политический скандал, который мог навсегда перекрыть для него дорогу в Белый Дом. Всего за шесть недель до судьбоносных выборов конкуренты от республиканской партии обвинили Никсона в коррупции и присвоении средств из тайного фонда, созданного для финансирования его избирательной компании.
И хоть создание такого фонда не считалось чем-то незаконным, обвинения в использовании «общественных» средств на личные нужды было более чем достаточно чтобы карьера будущего 37-го президента США повисла на тонкой нити, грозящей в любую минуту оборваться.
Даже Дуайт Эйзенхауэр, вроде бы одобривший кандидатуру Никсона, оказался бессилен тут помочь. Впрочем, не будем забывать о том, что Эйзенхауэру, который тогда только метил на президентское кресло, было абсолютно всё равно, кто станет после его избрания вице-президентом. Влиятельные республиканцы посоветовали ему взять на этот пост Ричарда Никсона - вот он и согласился его поддержать. Но ведь это было до того, как его «протеже» обвинили в расхищении средств избирательного фонда. А защищать коррупционера Эйзенхауэр как бы и не подписывался.
Поняв, что будущее - в его руках, Никсон решил действовать самостоятельно. 23 сентября 1952 года он полетел в Лос-Анджелес, где и выступил по телевидению с судьбоносной речью.
Речью, которая стала самой масштабной трансляцией своего времени и которую посмотрели около 60 миллионов американцев.
Пересказывать полностью её содержание мы здесь, конечно же, не будем. Скажем лишь, что Никсон в своём выступлении выставил на обозрение аудитории всю свою подноготную. Рассказал о личной жизни, финансовом положении в семье, крупных покупках и кредитах, которые был вынужден на них брать.
Если говорить коротко, то весь смысл этого весьма эмоционального и проникновенного выступления сводился к одному: что он никогда в жизни не брал и не возьмёт ни цента из общественных средств. И что все вещи, которые есть у него в доме, были куплены на честно заработанные деньги или же в кредит.
Никсон не забыл упомянуть и тот факт, что вопреки расхожему мнению, у его жены Пэт не имеется норкового манто и что она, как большинство других американских женщин, ходит во вполне демократичном пальто из шерстяной ткани.
И только в самом конце выступления Никсон признался в том, что одну так сказать взятку от своих избирателей он всё же принял и отказываться от неё не собирается:
«Есть ещё одна вещь, которую я должен вам сказать, потому что, если я этого не сделаю, мои оппоненты, возможно, используют это против меня: моя семья и вправду получила один подарок. Мужчина из Техаса услышал по радио, как Пэт говорила о том, что двое наших детей мечтают о собаке. И, хотите верьте, хотите нет, но за день до того, как мы отправились в эту предвыборную поездку, мы получили сообщение от Union Station в Балтиморе, где говорилось, что у них есть для нас посылка. Мы отправились за ней. Знаете, что там было?
Это был щенок американского кокер-спаниеля, сидящий в клетке-переноске, тот человек прислал его нам из Техаса. Черно-белый, пятнистый щенок. А наша малышка, 6-летняя Триша, назвала его Чекерсом. И вы знаете, наши дети, как и все дети, очень привязаны к этой собаке, а потому я хочу заявить прямо сейчас: что бы мои оппоненты ни говорили на этот счёт, собаку мы всё равно никому не отдадим».
Его речь имела невероятный успех, хотя сам он поначалу и посчитал её провальной несмотря на то, что республиканцы рукоплескали, а один из операторов не смог сдержать слез - так расстрогался. Избиратели, смотревшие это выступление по телевизору, конечно, тоже были тронуты.
Политическая карьера Никсона была спасена. В 1953 году он стал вице-президентом при президенте Дуайте Эйзенхауэре, а в 1969 году - 37-м президентом США.
Вместо заключения
Чекерс счастливо прожил 12 лет своей собачьей жизни и в 1964-м году обрёл вечный покой в деревне Вантаге (штат Нью-Йорк).
Никсон охотно фотографировался со своим четвероногим «спасителем». Но при этом ему не слишком нравилось то, что его выступление от 23 сентября 1952 года было названо «Речью Чекерса».
Сам-то Никсон предпочитал называть её «речью Фонда», объясняя это тем, что упоминание домашнего любимца было далеко не единственным, что спасло в тот день его политическую карьеру. Но с другой стороны если бы не маленький чёрно-белый щенок американского кокер-спаниеля, то возможно, мир никогда не услышал бы о 37-м президенте США Ричарде Никсоне. К добру это было бы или нет - кто знает...
Но как бы там ни было, но с тех самых пор 23 сентября в Америке ежегодно отмечается День Чекерса или, по-другому, День собак в политике.