Согласно генетическим исследованиям, наши человеческие предки, возможно, потеряли 98,7 процента своей популяции около 900 000-800 000 лет назад.
Современные люди — они же Homo sapiens — появились около 300 000 лет назад после эволюции от человеческих предков. Мы до сих пор многого не знаем о том, кем были эти предки и где они жили. Но, согласно исследованию, проведенному в августе 2023 года, наши предки, возможно, были близки к вымиранию около 900 000-800 000 лет назад.
Согласно исследованию, опубликованному в Science, за этот период наши человеческие предки потеряли 98,7 процента своей популяции. По оценкам авторов, сокращенная популяция насчитывала в среднем 1280 размножающихся особей и оставалась такой на протяжении более 100 000 лет.
При такой резкой потере популяции авторы предполагают, что эти человеческие предки, возможно, были близки к вымиранию, отмечая, что число оставшихся человеческих предков сопоставимо с популяциями других находящихся под угрозой исчезновения млекопитающих. Однако другие ученые выразили сомнения в достоверности выводов исследования.
По оценкам авторов, до этой драматической потери популяции у человеческих предков было от 58 600 до 135 000 размножающихся особей. Так что же могло привести к тому, что их численность сократилась до 1280 человек и оставалась такой низкой более 100 000 лет?
Они утверждают, что основным фактором, возможно, было экстремальное похолодание, которое началось около 900 000 лет назад, согласно геологическим данным. Этот период похолодания совпал с сильной засухой в Африке и сокращением численности других видов, которые человеческие предки, возможно, использовали в качестве источника пищи.
Чтобы пережить эти изменения, “мы считаем, что наши предки, должно быть, были сплочены в борьбе с суровой окружающей средой”, - сообщили в электронном письме соавторы Йи-Суан Пан, специалист по эволюционной и функциональной геномике из Восточно-Китайского педагогического университета, и Хайпэн Ли, специалист по популяционной генетике из Университета Китайской академии наук.
Девять авторов исследования, базирующихся в Китае, Италии и Соединенных Штатах, утверждают, что это резкое сокращение численности населения может объяснить очевидный пробел в летописи окаменелостей в Африке. Человеческие предки, популяция которых сократилась, вероятно, жили в Африке, хотя некоторые, возможно, были в Европе.
Если это верно, это также означало бы, что наши человеческие предки испытали снижение генетического разнообразия, поскольку было меньше потенциальных партнеров для размножения. Возможно, это имело последствия для эволюции Homo heidelbergensis, предка человека, появившегося около 700 000 лет назад. Это сокращение популяции, возможно, также сыграло свою роль в эволюции неандертальцев и денисовцев, сузив генетический пул.
Авторы исследования пришли к выводу, что предки человека испытывали серьезное демографическое “узкое место”, проанализировав современные генетические данные более чем 3000 современных людей. Они использовали эти данные, чтобы отслеживать варианты генов и делать выводы о ранней эволюции человеческих предков. Но некоторые в научном сообществе усомнились в том, достаточно ли убедительны результаты этого исследования, чтобы подтвердить свои утверждения.
Другие ученые ставят под сомнение результаты исследования
В том же номере, в котором Science опубликовала новое исследование, утверждающее, что человеческие предки были близки к вымиранию, журнал также опубликовал комментарий Ника Эштона, куратора Британского музея, и Криса Стрингера, руководителя исследования происхождения человека в Музее естественной истории в Лондоне, которые, похоже, согласились с результатами.
Но другие не так убеждены.
“Эта статья была встречена довольно скептически в научном сообществе”, - говорит Аарон Рэгсдейл, популяционный генетик из Университета Висконсин–Мэдисон, который не принимал участия в исследовании.
“Есть критические замечания как к методологии, так и к интерпретации этого исследования”, - говорит он. “Я хотел бы, чтобы эти результаты были подтверждены независимыми методами и чтобы результаты были подтверждены различными характеристиками генетических данных”.
Если другие исследования смогут воспроизвести эти результаты, Рэгсдейл говорит, что экстремальное похолодание является одним из возможных объяснений того, почему популяция человеческих предков, возможно, так резко сократилась в этот момент времени. Несмотря на это, он считает, что недостаточно исследований, чтобы привести убедительный аргумент в пользу того, что это сокращение численности произошло.
“В целом, я думаю, что было бы натяжкой делать окончательный вывод о том, что популяции человеческих предков испытывали такое серьезное сокращение фактической численности населения в течение этого длительного периода времени”, - говорит он.