Слушать главу в аудиоформате
Кавин Кальд находился в своем скромном жилище с тремя не шибко просторными комнатушками. Он прислушался к совету друга и отложил приглашение реабилитационного центра на несколько дней. Благодаря опытным и высококлассным специалистам, работавшим там, можно было в кратчайшие сроки добиться существенных улучшений, избавиться от невосприимчивости к конверсионному излучению и вернуться к полноценной жизни. Тогда все ограничения, пока что только первого уровня, были бы немедленно сняты, и Кавин, к примеру, смог бы отправится в любой другой иноземный город или использовать общественный транспорт, уже находясь в городе. Однако сейчас он этого сделать не мог.
Неожиданно, когда Кавин стоял на балконе и разглядывал пролетающий мимо транспорт, с поверхности его электронного кольца раздался звонкий сигнал, а затем послышался низкий и веселый голос:
- Приветствую, друг! Как делишки? Приходи, кажется, мы разобрались, как тебе помочь.
- Привет, Мелеф, - безэмоционально отозвался Кавин, не особо веря в затею своего приятеля. - И как же? Я приду, но позднее.
- Есть один способ, - туманно пояснил Мелеф с легкой иронией, - поверь! - В его голосе ощущалась некая глубина и загадочность. - Разве ты сильно занят?
- Да... Мне нужно завершить кое-какую работу.
- Работу? Ну, ладно... Приходи, как освободишься.
- Может быть ты хотя бы в общих чертах обрисуешь, в чем суть метода? Это опасно?
- Что? Опасно? - усмехнулся Мелеф. - Не-е-е-т, совсем нет! Все это совершенно безвредно! Мы с Павлом уже испробовали эту методику на себе. И представляешь, это подействовало! - самодовольным тоном объявил Мелеф без тени сомнения.
- Ты уверен?
- Конечно! Дело в том, что нам удалось выявить причины произошедшего с тобой и... Но давай об этом как-нибудь позже, скажем при нашей с тобой встрече.
- Надеюсь ты не против, если со мной будет Геон Гринт?
- Кто? Геон? Он знает?
- Да.
- Что ж, я не против. Увидимся!
Кольцо блеснуло тусклым светом и голосовая связь прервалась. Кавин плюхнулся в кресло, запрокинув голову на выпуклый подголовник, и поскольку он не знал, когда явится Геон, то решил немного подкрепиться. Он очень любил поесть, особенно ему нравилась пицца, приготовленная из различных сортов сыра с ветчиной и свежими помидорами, а сверху обильно приправленная густым ароматным кетчупом.
Жена Кавина Селена была журналистом информационного агентства «Стикс». Часто она подолгу задерживалась на работе и возвращалась домой очень поздно, когда ее муж беспробудно спал. Сегодня Селена находилась в весьма отдаленном и опасном месте - в иноземной исправительной тюрьме «Грималь». Тюрьма располагалась на периферии звездной системы - на Хароне. Это холодный и самый большой спутник Плутона. Селена с коллегами была приглашена сюда руководством тюрьмы для составления информационного отчета для «Стикс». Перед ней и ее командой стояла лишь одна задача: выяснить имеются ли случаи нарушения правил содержания заключенных в этом месте. И так как в последнее время во многих существующих информационных ресурсах об этом учреждении ходили самые разнообразные, подчас противоречащие друг другу слухи, этим вопросом наконец решило заняться и Правительство Единого Государства, поручив эту миссию сразу нескольким крупным независимым информационным агентствам, к числу которых, конечно же, принадлежал и «Стикс». За день Кавин несколько раз разговаривал с женой, переживая за нее. Но Селена настойчиво уверяла, что все идет по намеченному плану и не стоит попусту беспокоится.
У Кавина был сын - Дамиан. Мальчик увлекался спортом. Сегодня его не было дома, поскольку он отправился со своей группой на очередные межшкольные соревнования по плаванию. Состязания между юными спортсменами проходили в Геликоне - крупном иноземном городе на красной планете из четвертого сектора. Дамиан обещал родителям вернуться ближе к вечеру, сразу же после того, как немного погостит у своего школьного друга, на что получил от отца косвенное одобрение в виде краткой лекции-нотации о том, как следует себя вести в межпланетном лайнере, в иноземных городах, а так же с незнакомыми людьми - быть любезным, при этом сохраняя осторожность и осмотрительность.
Не дождавшись ни голосовой связи от Геона, ни его самого, Кавин решил самостоятельно отправиться к нему. Благо идти до места работы было совсем недалеко: необходимо пройти лишь один квартал, состоящий из нескольких не очень-то высоких зданий, поскольку купол города здесь становился заметно ниже, а затем повернуть направо. Спустя некоторое время Кавин уже находился за барной стойкой в прохладном гостевом зале со самосветящимися опорными колоннами. Вскоре показался и хозяин дома. Закутанный в плотную черню пижаму, он спустился вниз по лестнице из своей комнаты. Завидев его Кавин сразу же заговорил:
- Привет. Я ждал, когда ты свяжешься со мной... Где же ты был и чем занимался?
Геон уселся за ближайшим к барной стойке столом и пытливым взглядом воззрился на своего друга.
- Чем занимался? - переспросил он, невинно улыбнувшись. - Надеюсь ты расслышал, что я говорил тебе в последний раз? На обратном пути я снова пытался связаться с тобой, но ты проигнорировал мой вызов.
- Я не смог ответить, - виновато произнес Кавин. - Мне стало известно, что есть способ восстановить мою восприимчивость к излучению.
- Что? Кто тебе это сказал? - любопытно осведомился Геон. - Ты говорил со своими друзьями?
- Да, Мелеф поведал мне об этом. - Кавин нервно мял в руках хлопковое полотенце, которым он обычно полировал стаканы. - Мелеф благополучно испробовал этот метод на себе.
- И когда ты собираешься направиться к нему?
- Если ты не против, то прямо сейчас.
- Может пойдем вместе?
Кавин добродушно улыбнулся.
- Конечно. Я уже предупредил, что ты... Интересно, почему того же самого не произошло и с тобой.
- Я понятия не имею... Кавин, обожди минутку. - Геон встал из-за стола на магнитной подушке, невысоко левитирующего над полом, лениво потянулся и поспешил обратно в свою комнату. - Кстати, у меня будет к тебе один серьезный разговор. Обсудим с тобой кое-что после вечернего сеанса, если у тебя будет время, - проговорил он напоследок, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, - Кавин недоверчиво посмотрел вслед другу, скрывшемуся в полутемном лестничном проеме.
Вдвоем они вскоре показались на террасе дома и уселись в гравилет, а спустя совсем небольшой промежуток времени оказались над плоской кровлей высотного здания. Его широкие стеклянные стены и полупрозрачные панорамные окна переливались продолговатыми маслянистыми бликами, слабо поблескивая в золотистых лучах искусственного света. Благодаря строгой и сложной многогранной форме, складывалось впечатление, будто многоэтажка эта была полностью высечена из огромной хрустальной горы. На вершине здания показалась фигура Павла. Он скромно и неподвижно сидел на лавке, разглядывая случайных прохожих. Павел со своими единомышленниками и друзьями занимался различными модификациями мыслящих машин самого разного типа и назначения. Геон приспустил гравилет, мужчина лихо запрыгнул в салон транспортного средства, и летающая машина устремилась к самому высокому зданию в иноземном городе - к башне бизнес-центра. Там находилось офисное помещение с небольшой мастерской внутри, где с утра и до самого позднего вечера обычно и проводили время странные друзья Кавина.
Спустя некоторое время гравилет неподвижно застыл в воздухе, а затем опустился вниз. Миновав несколько протяженных коридоров трое: Геон, Кавин и Павел оказались перед стеклянной дверью, одной из несчетного количества, за которой скрывалось небольшое рабочее пространство с приглушенным освещением.
В офисе находились двое: Мелеф Фурад и Феликс Фулу. Первый - среднего роста в сером смокинге с короткими прилизанными на бок светло-рыжими волосами, ироничным взглядом и острой бородкой, темнеющей на узком подбородке. Второй - коренастый, массивный мужчина с морщинистым интеллектуальным лицом и большими лоснящимися залысинами на макушке крупной головы.
Вокруг царил рассеянный полумрак, где-то в углу дымили ароматические палочки. Кажется, пахло розмарином и лимоном. Окна выходили на освещенные улицы города и едва пропускали свет сквозь себя. Вдоль стен стояли рабочие столы, за которыми днями и ночами на пролет трудилась команда заядлых авантюристов и техногениев. Когда Геон разглядывал интерьер помещения, мужчина в сером смокинге первый подошел к нему и протянул руку:
- Здравствуйте, мистер Гринт. Я Мелеф Фурад. Как ваши дела?
Геон оценивающе посмотрел на Фурада и, заприметив его умный, простодушный взгляд, учтиво произнес:
- Рад знакомству, Мелеф. Не желаю отвлекать вас от работы... Я лишь хотел увидеть, как именно вы собираетесь помочь Кавину. Надеюсь, это безопасно?
- Не переживайте, мистер Гринт, - неожиданно ответил Феликс, бросив на Геона хмурый и какой-то умудренный жизненным опытом взгляд из-за стола, - метод абсолютно бескровен!
Павел стянул с себя тяжелое пальто и уселся за рабочее место, уткнувшись в экран настольного протографа.
- Мы собственно, тут кое-что выяснили, - глубокомысленно рассуждая продолжил в сером костюме. - Чтобы избавится от невосприимчивости к стимулирующему излучению нужно...
- Обожди минуточку, Мелеф, - перебил его Феликс Фулу. Его морщинистый выпуклый лоб и гладкая макушка крупной головы, слабо отражали свет настольной лампы. - Кавин, что ты чувствовал, - продолжил он изучающим тоном, - когда находился в конверсионной комнате? Расскажи-ка нам. Это очень важно для дальнейшего понимания.
Кавин тяжело опустился на стул и мучительно вздохнул.
- Ну, было как-то необычно, - неуверенно пролепетал тот. - Я почувствовал, что эта процедура для меня стала весьма утомительна. Мне захотелось спать, но я изо всех сил сдерживал себя, чтобы не отключиться на месте. - Кавин виновато опустил голову, а затем с надеждой посмотрел сначала на Феликса, а потом на Мелефа. - Что со мной не так? - спросил он, ненароком состряпав жалостливое выражение лица.
- Видишь ли в чем дело, - словно всезнающий учитель, медленно проговорил Мелеф, а затем подошел к Кавину и деловито заложил руки за спину, - тебя клонило в сон, верно? С Павлом было примерно тоже самое.
- И как же от этого избавиться? - любопытно осведомился Геон, смотря на друзей Кавина, словно на каких-нибудь фокусников или волшебников.
- Все просто! - поспешил с ответом Феликс - самый старший из них, - нужно лишь успешно выполнить специальное психотехническое упражнение. - Напряженно сощурившись, он пристально посмотрел на Павла и спросил: - Так что ты там делал?
- Нужен специальный шлем, - пояснил Павел, - который используется для проведения мысленных трансляций. Так же потребуется помощь человека с хорошо развитым воображением. - Павел украдкой покосился в сторону Геона, а затем продолжил: - Транслирующий должен отчетливо представить в своем уме стремительное падение с большой высоты. Внизу - водная гладь, скажем большое озеро или океан, не суть важно. Воспринимающий эту мысленную картину должен испытать своего рода шоковое потрясение, а затем взять ситуацию под контроль.
- Как это? - осведомился Кавин.
- Например, ты должен замедлить скорость своего падения и плавно опуститься в воду. Тебе необходимо обуздать свой страх, направив ментальную трансляцию в иное русло. При этом оба шлема должны работать в дуплексном режиме. Это позволит организовать двухстороннюю связь, для того чтобы ты мог повлиять на ситуацию и...
- В результате, - перебил его Феликс, - если у тебя, конечно, получится и не поедет крыша, снимается какая-то, мы еще пока не поняли какая именно, ментальная блокировка с твоего подсознания. Понимаешь? Я уверен, что ты справишься!
- Ты же говорил, что это абсолютно безопасно, - с упреком сверкнул на него разочарованным взглядом Геон Гринт.
- Так и есть! Почти на все сто процентов! Но я не говорил, что это будет легко. Да и никакого иного выхода на данный момент я не вижу, - хмуро пояснил Феликс. - Необходимо действовать сейчас, иначе потом будет гораздо труднее это сделать.
- После завершения этой процедуры все вернется в норму, - подтвердил Мелеф, вымученно улыбнувшись и поправив свой светло-серый галстук.
Кавин закатил глаза вверх и протяжно вздохнул:
- Ну вы блин даете... И как же вам удалось до этого додуматься?
- Ничего особенного, - скромно пробормотал Мелеф, - мы проводили кое-какие наблюдения, а затем немного поэкспериментировали... над собой.
- Впечатляет! - Геон почувствовал себя несколько спокойнее в отношении своего друга. - А кто из вас находился в роли передающего?
Мелеф и Феликс Фулу озадаченно переглянулись.
- Дело в том, что у Феликса хорошо развито воображение, - пояснил Мелеф Фурад, взглядом указывая на своего напарника, - поэтому у него неплохо получается управляться с подобными игрушками вроде этих шлемов для ментальных трансляций.
- Теперь почти все ясно. Однако я все-таки не могу кое-что понять, - Геон растерянно пожал плечами и снял с себя пальто, - как эта непонятно откуда возникшая пелена из плотного света могла так негативно повлиять на человеческий разум?
- К сожалению, этого нам пока не известно. - Павел выглянул из-за экрана своего настольного протографа и растерянно воззрился на Кавина. - Однако, мы полагаем, что от этого объекта исходит какое-то неизвестное излучение. Мы еще не смогли зафиксировать его, но другого объяснения у нас пока что нет. - Он снова украдкой взглянул на светящийся перед его глазами экран, а затем, энергично постукивая пальцами по старинной клавиатуре, продолжил: - По крайней мере из всех зафиксированных нами диапазонов электромагнитного излучения, там присутствует только оптическое, то есть обыкновенный видимый глазу свет.
Геон бесшумно приблизился к затемненному окну и задумчиво уставился на туманные очертания города.
- Насколько все-таки процедура будет безопасной для Кавина? - озадаченно спросил он, водя пальцем по слегка запотевшему стеклу.
- Если вы не доверяете мне, - ответил Феликс, нахмурив густые брови, - то можете сами и попробовать, мистер Гринт. Хотя я считаю, что лишний раз рисковать не стоит. Предлагаю...
- Никакого риска не будет, - неожиданно прервал его Геон. - Мы проведем эту процедуру под вашим присмотром, но транслировать мыслеобразы буду я, если Кавин, конечно же, не будет возражать.
Кавин лишь равнодушно пожал плечами, ощущая себя в роли подопытного, будто над ним собираются ставить какие-то опасные эксперименты.
- Ну раз вы на этом настаиваете... - невинно ухмыльнулся Феликс и с какой-то особой проницательностью посмотрел на Кавина. - Давайте приступим, прямо сейчас. Закрой пожалуйста дверь на замок, - обратился он к пострадавшему, - сделаем внеочередной обеденный перерыв.
Кавин мучительно поднялся с насиженного места, ощущая при этом внезапно нахлынувшую сонливость и странную слабость в теле, подошел к двери и провел рукой над ручкой с зеленым индикатором. Замок тихо щелкнул, и метастекло вверху разом потемнело, став абсолютно непрозрачным.
- Устраивайся здесь, пожалуйста, - Феликс указал Кавину на небольшое кресло, расположенное в углу офисного помещения, - а вы, - обратился он к Геону, - займите мое место. - Далее Феликс подошел к высокому стеллажу, взобрался на стремянку и потянулся к самой последней полке.
Вскоре в его руках появилось два старых шлема с прозрачными забралами, обмотанные толстыми оптическими проводами.
- Надевайте, - распорядился он, протягивая оборудование Геону, а затем спустился вниз. Феликс принялся задумчиво вышагивать по комнате. - Кстати, я совсем забыл упомянуть, - вдруг опомнился он, - о такой немаловажной детали, как степень погружения.
- И какая же она? - спросил Геон.
- Четвертая, - непринужденно ответил Феликс.
- Замечательно. - Геон тяжело вздохнул и обессиленно рухнул на стул. - На одно деление больше используется только в тюрьмах.
- Ничего страшного, Кавин будет помнить только самое важное: необходимо взять ситуацию под свой контроль, чтобы не разбиться, - буднично пояснил Феликс Фулу.
Геон тщательно осмотрел шлем и осторожно надел его на голову, придержав длинные волосы. Кавин опустился в кресло, сделал тоже самое, и застыл в ожидании, когда воображаемый в чужой голове мир захлестнет его разум.
- Ты готов? - спросил Феликс, нахмурив свой выпуклый морщинистый лоб.
- Кажется, да, - невнятно пробубнил Кавин.
- Тогда начинаем!
В полутемном офисном помещении воцарилась относительная тишина. Лишь изредка снаружи, откуда-то из-за двери, доносились звуки шагов, слоняющихся по протяженным коридорам сотрудников бизнес-центра. Однако для опытного практика ментальных трансляций это не являлось какой-либо серьезной помехой. Геон закрыл глаза, и его воображение стало непринужденно воспроизводить детальные картины нового мира, они моментально перетекали по оптическому кабелю в сознание Кавина. Для него же все выглядело настолько правдоподобным и реальным, что от он невольно вжался в кресло, вцепившись руками в подлокотники, а разум молодого человека захлестнуло мощными волнами иллюзорного мира.
Всюду вокруг темнели густые облака, а внутри них то тут, то там вспыхивали кривые линии слепящих молний. Кавин стремительно падал вниз. В этот момент он испытывал жуткий холод и постоянно нарастающее сопротивление воздуха, которое все сильнее и сильнее сдавливало его лицо, грудную клетку и живот.
Спустя некоторое время мрачные дождевые облака расступились, и внизу показалась бескрайние просторы океанской глади. С каждой секундой, расстояние до нее стремительно сокращалось. Кавин вдруг вспомнил, что ему необходимо делать для того, чтобы не разбиться. Сейчас он и подумать не мог, что находится в вымышленном мире! Кавин принялся усиленно внушать себе самые разнообразные обнадеживающие установки, искренне веря в то, что способен изменить обстоятельства вокруг себя, иначе его ждет столкновение такой силы, что он неминуемо потеряет сознание и пойдет ко дну. Падающий стал усиленно сопротивляться окружающей действительности, воображая в своем уме успокоительные картины, будто бы падение чудесным образом замедляется, а вода в океане становится спокойной и светлой, не такой пугающе темной и мрачной. Поначалу у него ничего не выходило, но Кавин не отчаивался и все пытался: снова и снова! И вот, наконец, когда до поверхности океана оставалось совсем ничего, кое-что все-таки произошло.
Во-первых, вода стала заметно прозрачнее и несколько светлее, и в добавок к этому где-то над горизонтом ярко засветило солнце. Во-вторых, скорость падения испытуемого удивительным образом замедлилась, хоть и не столь существенно. И в этот самый миг, где-то в глубине сознания Кавина затеплился слабый огонек надежды, который моментально придал ему больше решимости и уверенности в собственных силах. Воодушевленный небольшим успехом, Кавин с дивным усердием и самоотверженностью принялся вновь и вновь делать все от себя зависящее, лишь бы замедлить скорость полета, которая все еще оставляла ему не слишком-то много шансов на спасение.
Расстояние до поверхности океана, стремительно сокращалось, а Кавин ни как не мог повторить тот самый трюк - переменить обстоятельства в свою пользу. И вот буквально в последние секунды смертельного полета, он неожиданно смирился со своей участью. Он отложил все старания ко своему спасению и попытался выпрямиться, чтобы хотя бы войти в воду ногами вниз, а не упасть плашмя. Когда до поверхности воды оставалось лишь несколько десятков метров, Кавин вдруг решил напоследок предпринять еще одну попытку. Он зажмурился и отчетливо представил себе, будто огромная птица вцепилась в его спину своими сильными когтистыми ногами и потянула за собой вверх. И в этот самый миг произошло нечто. Едва задев ногами волнистую поверхность, увесистый человек на мгновение замер в воздухе, словно при падении он за что-то зацепился, а потом сразу же плюхнулся в холодную воду. Оставалось лишь немного поработать над ее температурой, о чем он совершенно не подумал. Страх во мгновение ока испарился, а чувства безысходности и тоски сменились на победную эйфорию. Ледяные бодрящие волны плескались вокруг его шеи, а теплые лучи солнечного света приятно затуманивали взор. Кавин понемногу приходил в себя. Быстрыми темпами к нему возвращалось понимание того, что произошло с ним на самом деле.
Выполнивший испытание приоткрыл глаза и стянул проекционный шлем с головы. На широком лице счастливца засияла довольная улыбка. Кавин оглянулся по сторонам и тут же потерял сознание, завалившись на бок. Первым на помощь подскочил Павел, а затем и все остальные. Геон едва не споткнулся об оптический кабель, тянувшийся от его проекционного шлема. Павел вынул из кармана какое-то устройство, похожее на овальный медальон, на поверхности которого горело несколько светодиодных огней, и поднес его к голове потерпевшего. Взглянув на прибор, Павел обнадеживающим голосом сообщил:
- У него обморок. - Он еще раз приложил прибор к голове Кавина. - Мне кажется, он немного перестарался. - На гладкой поверхности устройства трижды сверкнул синий огонек. - С ним все будет хорошо! - смело заключил Павел, - через несколько минут очнется!
Когда Кавин пришел в себя и открыл глаза, то сразу же заметил обеспокоенные лица друзей.
- Ну ты и выдумщик! - облегченно вздохнул Геон.
- У меня получилось? - утомленным голосом осведомился Кавин. На широком лбу молодого человека поблескивала холодная испарина, а его вечно взъерошенные волосы были сильно влажными от пота.
- Вроде того! - по-дружески похлопал его по плечу Геон. - Однако необходимо убедиться в этом наверняка.
- Тебе нужно проверить действие конверсионного излучения, - пояснил находившийся рядом Феликс.
Он одолжил овальное устройство у своего товарища, похожее на медальон, а затем с хмурым выражением лица вдавил оранжевый индикатор в металлический корпус. Из прибора показался тонкий золотистый луч, и Феликс сразу же направил его на Кавина, притаив дыхание. Он испытующе воззрился на информационное уведомление, появившееся внутри прямоугольного экрана и непринужденным тоном доложил: - Все в порядке! Излучение снова действует на тебя, друг мой!
- Ты уверен? - Мелеф Фурад принял устройство в руки и выполнил ту же самую процедуру. - Да, все верно... - медленно произнес он, задумавшись, - значит теперь все в полном порядке. - Мелеф многообещающе улыбнулся и протянул Кавину свою руку.
- Поздравляю! - сдержанно воскликнул Павел. - У тебя получилось! Предлагаю в честь этого события выпить по стаканчику горячего шоколада.
Конечно же, никто не возражал, и все пятеро расселись кто на чем, чтобы отметить эту успешно завершившуюся процедуру. Кавину нетерпелось скорее посетить ближайшую комнату с благотворно действующим на разум излучением, чтобы наконец-то окончательно развеять все сомнения, затаившиеся внутри. Друзья же Кавина: Мелеф, Павел и Феликс решили еще потянуть время, чтобы лучше изучить удивительное световое полотно, находящееся у них под наблюдением.
Когда встреча закончилась, Кавин и Геон вновь оказались в гуще одного из транспортных потоков над крышами высотных зданий, направляясь обратно к своему рабочему месту. Гравилет опустился на переднем дворе. Двое покинули салон и скрылись за стеклянной дверью.
- Кажется, ты хотел что-то обсудить со мной? - заинтересованно осведомился Кавин. Он остановился напротив затемненного окна, задумчиво разглядывая протяженные вереницы поблескивающих огней, неспешно плывущих в воздухе над стеклянными многоэтажками.
- Да, я помню, - Геон небрежно бросил пальто на диван. - Сколько сегодня ожидается посетителей?
Кавин достал из своего рюкзака портативный протограф, вытянул из металлического тубуса тонкий экран, и когда он загорелся тусклым светом, сказал:
- Около двадцати пяти человек. Неплохо, да?
- Замечательно! - согласился Геон, подойдя к Кавину. - Предлагаю дождаться начала сеанса, после чего и поговорим с тобой кое о чем.
Геон с грустью осознавал, что после того как его друг обо всем узнает, прежний ход событий, сложившийся в этом доме, а так же в жизни самого Кавина, уже никогда не будет прежним.
Когда настало время очередного сеанса, помещение для ментальных трансляций заполнилось людьми. Яркий свет в комнате потускнел, и по толстым оптическим проводам, тянущимся от контейнера мыслеобразных проекций, побежали первые световые импульсы. Геон закрыл дверь и вышел из комнаты, из которой уже начинали доноситься первые восторженные возгласы. В это мгновение Геон ощутил, как от переполнявших его радостных чувств перехватило дыхание, а по спине поползли холодные, колкие мурашки. Он повеселел и весьма приободрился. И Кавин тоже ликовал, словно какой-нибудь четырнадцатилетний подросток. Определенно это был и его успех тоже, но он даже и не вспоминал о своих трудах, полностью растворившись в счастливом моменте настоящего. Кавин мигом подскочил к холодильному шкафу, извлек из него несколько банок апельсинового сока, а затем уселся рядом со своим задумчивым и подчас несговорчивым другом за стол и воодушевленно произнес:
- По-моему, это определенно успех! Если так дело пойдет и дальше, то это будет означать только одно: расширение бизнеса!
Геон печально улыбнулся, и жизнерадостная физиономия Кавина мигом потускнела.
- Что ты хотел мне сообщить? - спросил он, когда его глаза еще светились юношеским задором и воодушевлением. - Ну, так что там у тебя? - Кавин вопросительно посмотрел на друга, не переставая прислушиваться к шуму, доносившемуся из зрительской комнаты, - выкладывай.
- Видишь ли, - замешкался Геон, переведя взгляд на затемненное окно, - честно говоря я даже не знаю с чего и начать... - Он опустил глаза, бесцельно уставившись в стол. - Как поживает твой сын Дамиан и жена Селена?
Кавин насторожился, заметив внезапную перемену настроения друга. Он приосанился, провел пухлой рукой по неопрятной шевелюре на своей большой голове и сказал:
- Все в порядке, спасибо. А почему ты спрашиваешь? Надеюсь их это никак не касается?
- Нет, - тихо вздохнул Геон, - конечно, нет. Это касается только тебя.
- Хорошо. - Кавин ощутил неприятную сдавленность в горле. - Может быть наконец расскажешь в чем дело? - не свойственным для себя требовательным тоном попросил он.
- Ну хорошо. - Геон тяжело поднялся из-за стола и принялся неспешно прохаживаться по гостевому залу. - Как ты относишься к информации, которая не вписывается в твои привычные и давно устоявшиеся представления о жизни, о мире в целом... обо всем том, что тебя окружает?
Кавин недоуменно хлопнул глазами, тяжело сглотнул и покосился куда-то в сторону. Лицо Кавина резко посерьезнело и сделалось несколько испуганным и растерянным.
- Ну, я точно не знаю... - промямлил он. - Конечно, смотря о чем идет речь. Мне кажется, что в целом я бы отнесся к этому разумно, постарался бы хорошенько осмыслить. Знаешь, - Кавин немного приободрился, - думаю, что мне было бы весьма интересно узнать что-то новое. - Он открыл банку с холодным фруктовым напитком и, сделав несколько больших глотков, облегченно добавил: - Не вижу в этом ничего пугающего. Ну, так что там у тебя, выкладывай!
Геон остановился у окна, разглядывая очертания города, и принялся в мельчайших подробностях рассказывать другу обо всем, что недавно сам пережил, узнал и видел собственными глазами: о стылой неестественной тени, падающей от предметов против света, о невидимом мире, который находится на границе с неким Вселенским Бессознательным, об Экзархе, а так же о том, от куда у него появилось столько денежных средств.
Кавин молча выслушал друга. Он воспринял рассказ неоднозначно. Сначала он подумал, что Геон несколько переутомился, от недавно проведенного психотехнического упражнения, которое спасло его от невосприимчивости к излучению. Но позднее его посетила мысль, что друг просто испытывает его способность критически мыслить! Конечно же, он озвучил свое предположение вслух, но Геон напрочь опроверг эту версию, и Кавин окончательно запутался в своих суждениях. Он совершенно не понимал как ко всему этому относиться, а потому решил подыграть Геону, притворившись будто поверил ему. «Почему бы и нет, - думал он, - хотя бы на время, сделаю вид, что принимаю сказанное. В этом случае я ничего не теряю. Однако, если пренебрежительно отнесусь к тому, что он мне тут наплел, Геон может расстроиться, а мне это совершенно ни к чему: не хочу потерять работу и друга». Несмотря на такой настрой, внутрь него все же закралось какое-то неприятное чувство. «Но что, если это окажется правдой? - вдруг подумал про себя Кавин. - Нет этого не может быть! Все-таки Геон испытывает мою способность критически относиться ко всякого рода ахинеи и не хочет в этом сознаваться. Видимо его сильно удивило, что я так лихо справился с его наваждением, которое он мне устроил! Поэтому и проверяет: не повредился ли я рассудком?». Именно такое объяснение выбрал для себя Кавин, на этом и успокоился.
Спустя полтора часа сеанс благополучно завершился, и посетители стали неспешно покидать ментальную комнату, покачиваясь от легкого головокружения. Но очень скоро их места заняли другие, пришедшие на второй сеанс. Зрители благодарили Геона и его напарника за прекрасно проделанную работу. Некоторые из них располагались за гостевыми столиками, чтобы немного перекусить, остальные же выходили на улицу и усаживались в свои гравилеты, оставленные напротив дома. Под конец рабочего дня в опустевшем зале с теплым и рассеянным светом оставалось только два человеческих силуэта.
- Думаешь Правительство Единого Государства сможет все исправить, когда станет понятно что к чему? - Кавин робко улыбнулся, все еще не веря в то, что ему тут рассказал его друг.
- Я тоже размышлял об этом, - спокойно проговорил Геон, - но что оно по-твоему сможет сделать? Ну, допустим закроются все реабилитационные центры, что кажется вполне логичным, и люди, страдающие невосприимчивостью к излучению различной степени тяжести, перестанут их посещать. Что будет дальше? Исчезновения прекратятся? Я лично в этом не уверен. Может быть ты полагаешь, что полиция будет отлавливать всех, кто осмелится проводить незаконные собрания и встречи? Я тебе уже говорил, что это так же маловероятно, поскольку у последователей этого неординарного учения везде найдутся свои единомышленники и покровители. Количество нуждающихся в профессиональной помощи различных специалистов будет только нарастать, людям будет некуда податься, а в таком нестабильном и неустойчивом состоянии... Думаю ты и сам догадываешься к чему это может привести.
- Вероятно ты прав, - Кавин печально опустил голову, искоса поглядывая на контактное кольцо на своем пальце и нервно покручивая его то в одну, то в другую сторону.
- Метод, который помог тебе, не подойдет большинству остальных. - Геон потемневшим взглядом изучал пустую банку из под фруктового напитка. Слабая кривая ухмылка отразилась на его затененном и задумчивом лице. - Не каждый сможет вынести такое испытание, как ты.
- Да, я как раз думаю об этом, - сконфузился Кавин, живо вспоминая то, что ему пришлось пережить.
- Это очень опасно. Ты мог не выдержать и тронутся рассудком. Понимаешь?
Кавин уставился на пустую столешницу и шмыгнул носом, неожиданно почувствовав легкий озноб.
- Ты говорил о каком-то обучении, - невнятным голосом напомнил он, исподлобья посматривая на друга.
- Совершенно верно! Этим придется заняться в самое ближайшее время.
- Придется? Ты не думал о том, чтобы поступить, как Лют Алгой? Мог бы забыть обо всем и жить прежней жизнью, занимаясь любимым делом. - Кавин неожиданно для самого себя все более и более проникался новыми идеями.
- А кто сказал, что я отказываюсь? - Геон вопросительно посмотрел на него.
- Ты намерен и дальше продолжать? - удивился Кавин, а сам подумал: «Неужели все это по-настоящему происходит со мной прямо сейчас?»
- Зачем отказываться от того, к чему я шел всю жизнь? - Многозначительно и как-то хитро Геон прищурил левый глаз, а на его лице в этот момент отобразилась дурацкая ухмылка с легким налетом какой-то загадочности и неопределенности, нередко и так свойственные ему. - Ты что не понимаешь? - слабо удивился он. - То, о чем мне удалось узнать, я смогу использовать это в работе. По крайней мере, я подумываю об этом.
- Ты сейчас серьезно? Не шутишь? - Кавин обомлел.
Ему подумалось, будто его друг откровенно спятил и несет какую-то чепуху. Он уже начинал тревожится за него.
- Да, но потребуется некоторое переосмысление и доработка этих знаний, - уклончиво пояснил Геон, при этом делая вид, будто думает уже совершенно о другом.
- Ясно... очень занимательно. - Кавин стрельнул испуганным взглядом на входную дверь.
- Ты думаешь, я спятил?
- Нет...
Молодой человек в широкой безрукавке отвел взгляд в сторону и разочарованно вздохнул.
- Я тут подумал и решил начать обучение уже с завтрашнего дня, - уверенно заявил Геон. - Сегодня сообщу об этом Грэтхен, надеюсь она уже готова. Так ты со мной?
Кавин мучительно провел рукой по своему затылку, нервно улыбнулся и сказал:
- Мне не терпится убедиться в том, что ты в порядке, не спятил и не сошел с ума. Так что да, я отправлюсь с тобой.
- Понимаю! - нарочито сочувственным тоном отозвался Геон, - когда я был на твоем месте, то чувствовал себя примерно так же.
Кавин поднялся из-за стола и направился к холодильной камере.
- Если это окажется правдой, то как мне с этим жить дальше?
- Надеюсь, что еще долгое время все будет оставаться по-прежнему! - признался Геон и ушел в свою комнату, скрывшись в полутемном лестничном пролете.
Кавин потускневшими глазами уставился в глубь зала, а затем, словно опомнившись от какого-то болезненного забытья, вышел из дома. Он неспешно прошелся по террасе, остановился, опустился на скамейку и тяжелым страдальческим взглядом воззрился в небо, усеянное холодными и недосягаемыми звездами.