Рассказы о мертвецах, проливающих кровь, найдены почти во всех культурах по всему миру, включая самые древние. Вампироподобные духи, называемые Лилу, упоминаются в ранней вавилонской демонологии, а кровососущие акшары — в ещё более ранней шумерской мифологии. Эти демонессы скитались в темноте, охотясь и убивая новорождённых младенцев и беременных женщин.
Вампир сочетает в себе признаки ожившего трупа и призрака. С клинической точки зрения — вампир мёртв. Упырь не дышит, не ест, не способен к соитию. В тоже время он известен своим умением менять облик. По своему внешнему виду упырь очень похож на живого человека. Прежде всего, он выделяется мертвой бледностью лица, хотя при употреблении достаточного количества крови наоборот — щёки покрываются румянцем, да и сам мертвец принимает необычайно здоровый вид. В такие моменты его выдают алые губы, и красноватый отблеск глаз.
Также их выделяют длинные, очень острые верхние клыки, и длинные пальцы с острыми ногтями, дающие им возможность ползти по отвесным стенам. Телосложения и комплекцию вампир сохраняет такую же, какую имел перед смертью, и зачастую она не соответствует реальному возрасту и силе проклятого.
Само слово вампир неизвестного, хотя довольно позднего происхождения, встречающееся в немецком, романских и большинстве славянских языков; но его нет ни в церковно-славянском, ни в средневековой латыни, ни даже в древне- и средненемецком языке.
На Запад Европы оно перешло из Германии, куда, в свою очередь, перенято было от славян. По всей вероятности, слово это восточного происхождения и притом заимствовано в то время, когда еще были носовые гласные, так как оно двояко произносится в славянских наречиях: вампир и упырь.
В большинстве случаев эти два слова имеют одно значение: именно они обозначают вставшего из могилы мертвеца, который высасывает кровь у спящих людей. По-народному поверию, если какой-нибудь человек стал упырем и ходит ночью по земле, то надо вырыть его тело снова из земли, отрезать голову, положить ее между ногами и пронзить сердце осиновым колом. Тогда мертвец перестает быть упырем.
Можно заранее знать, кто будет упырем, а именно, такой человек имеет двойной ряд зубов во рту; это особенно часто встречается у маленьких детей, которые чаще всего в таком случае рано умирают и после смерти летают ночью подобно летучим мышам; такие дети в Польше называются "стригами" (strzyga).
По всей вероятности, поверья о вампире весьма древни у славян древнее теперешнего своего названия. Польское слово "upiòr", имеющее значение упыря — русского происхождения, как показывает отсутствие носовой гласной.
Традиционный регион проживания вампира — Восточная Европа. Как правило, большинство упоминаний о них наблюдалось на территории Румынии, Трансильвании, Юго-Западе Российской Империи, на территории Балканского Полуострова, Польши, Центральной России, Чехии, Моравии и Венгрии, на территории Австрии, Восточной Германии, Турции и Индии.
С середины XVIII века упыри начали распространяться по городам Западной Европы и Северной Америки. Первый документально подтверждённый случай вампиризма в Англии датирован 1819 годом.
Самым массовым свидетельством присутствия вурдалаков стали события XVIII века в Австро-Венгрии. Всё началось с истории некоего Петра Благоевича из Кисилево. Благоевич умер в 1725 году. Сельчане рассказывали, что незадолго до смерти его лягнула лошадь, он быстро поправился, но вскоре скоропостижно умер - скорее всего, от инфаркта. Благоевичу было 62 года.
В ночь после похорон он явился сыну и попросил поесть, но сын отказался кормить его; после этого в течение недели в селе умерло 9 человек, не проболев и дня, - в том числе и сын Благоевича. Все они сообщили, что покойник приходил к ним ночью и сосал у них кровь.
Сельчане обратились с жалобой на разгулявшегося вурдалака к чиновнику по фамилии Фромбальд. Тот принял решение вскрыть могилу в присутствии священника. Оказалось, что тело Благоевича не тронуто разложением. Его сожгли, и смерти в селе прекратились.
Второй известный случай - смерть гайдука Павла Арнаута из села Медведжи. Арнаут побывал в турецком плену и, вернувшись, рассказывал, что его кусал вампир. После его гибели в результате несчастного случая четыре человека рассказывали о том, что видели покойного. Вскоре все они умерли. Власти последовали алгоритму, который уже становился для них привычным, - вскрыли могилу, обнаружили прекрасно сохранившееся тело и полный гроб крови, после чего пронзили вурдалака колом и сожгли. Более того, так же поступили и с теми четверыми покойниками, которые перед смертью утверждали, будто Арнаут им являлся.
На шесть лет в селении установился мир и покой, а затем вампирские нападения возобновились, и за две недели странной смертью умерли 12 человек, а в течение последующих двух месяцев - еще пятеро. Ситуация потребовала вмешательства властей.
2 января 1731 года в село Медведжи прибыл австрийский врач Глазер. Он расспросил родных и близких покойных и установил причину смерти - истощение вследствие недоедания. Однако сельчане настояли на эксгумации. Каково же было изумление Глазера, когда он обнаружил, что некоторые тела нельзя отличить от живых людей!
Озадаченный доктор пригласил в Медведжу комиссию военных хирургов во главе с Иоганном Флюкингером. Флюкингер провел расследование недавней смерти человека по имени Мило, который, как говорили, подвергся ночному нападению юной девушки.
Труп Мило эксгумировали и обнаружили, что он не подвергся разложению. Флюкингер решил прибегнуть все к той же процедуре - пронзить Мило колом, обезглавить и сжечь, а затем эксгумировать всех недавно умерших и осмотреть их тела. Из сорока эксгумированных семнадцать оказались не тронуты разложением, и их также пронзили кольями и сожгли.
Миф о вампирах в том виде, в котором он стал широко известен, появился, где вампирами были существа, убивающие людей путём выпивания их крови, либо через удушение.
Похоже, что до XIX века вампиры в Европе описывались как ужасные монстры из могилы. Вампирами обычно становились самоубийцы, преступники или злые колдуны, хотя в некоторых случаях ставшее вампиром «порождение греха» могло передать свой вампиризм на невинных жертв. Однако иногда вампиром могла стать и жертва жестокой, несвоевременной или насильственной смерти.
Вампиры или же упыри в 19 веке стали неотъемлемой частью литературы. Появляются романы про пьющих кровь нежитей – “Вампир” Джона Полидори, “Упырь” Алексея Толстого и обессмертивший имя Валахского князя Влада Цепеша роман Брэма Стокера “Дракула”, породивший образ всех современных вампиров.
Сегодня, пьющие кровь существа прочно обосновались в популярной культуре. Про вампиров снимаются многочисленные фильмы и сериалы, пишутся книги и рисуются комиксы, сочиняются песни.
Зачастую информация в этих многочисленных произведениях путается и противоречит друг другу. Современные глянцевые картинки являющиеся порождение поп-культуры к истории вампиризма не имеют никакого отношения. Тем не менее эти существа, кем бы они не были, и по сей день таятся во тьме и ждут своего часа, чтобы выпить нашу кровь.