Осенью 1998 года, ровно четверть века назад, Марксовский районный суд Саратовский области приговорил к большим срокам лишения свободы трёх молодых людей. Их признали виновными в совершении особо тяжкого и дерзкого преступления – разбойного нападения на пассажиров рейсового автобуса, следовавшего из Балаково в Москву. Налёт произошёл ровно годом раньше – 17 сентября 1997 года, на трассе Самара – Волгоград близ города Маркса (потому разбойников там и судили).
Двое вооружённых ружейными обрезами преступников тогда отобрали у двадцати семи пассажиров 136 миллионов 231 тысячу рублей. Напоминаем, что дело было до деноминации 1998 года, когда деньги в России подешевели в тысячу раз. Среди ограбленных пассажиров большинство составляли так называемые «челноки». Они ехали в столицу за покупками и деньги у них с собой были. Во время нападения средства, предназначенные для коммерческих оборотов, перекочевали в карманы разбойников.
Во время расследования этого дерзкого налёта выяснилось, что преступников было не двое, а трое. Третьей оказалась хрупкая девушка, на момент совершения разбоя ей едва исполнилось 18 лет. Она не грозила пассажирам-«челнокам» оружием, но, будучи близкой подругой, точнее, сожительницей одного из нападавших, приняла самое деятельное участие в подготовке и организации этого преступления, а также в «заметании следов».
Любопытно, что девушка, только что перешагнувшая порог совершеннолетия, оказалась единственной из троицы, уже имевшей судимости, да не одну, а целых три. Первый раз её привлекли к уголовной ответственности за грабёж в пятнадцатилетнем возрасте. Признали виновной, но освободили от наказания по малолетству. Уже через год снова судили, теперь за хулиганство, и назначили год условно. Наконец, в марте 1997-го, за полгода до разбоя её судили в Саратове за грабёж, но опять не посадили, ограничившись условным сроком с отсрочкой приговора. Гуманность суда не пошла девице на пользу.
Именно её мать, проживавшая в Балаково, приобрела два билета на автобус для приятелей своей дочери, вооружённых обрезами, причём на вымышленные фамилии – правда, доказать, что мама знала о готовящемся преступлении, не удалось.
Девушка следовала за автобусом в легковом автомобиле, якобы вместе с ещё одним участником преступной группы, подавшим идею разбоя в межгородском автобусе – его впоследствии так и не нашли.
Затем разбойники с награбленным переночевали в Марксе у армейского «кореша» одного из них. Потом девушка уехала в Саратов и на другой день вернулась, чтобы забрать с собой парней. Кстати, по фотографиям в «дембедьском» альбоме этого сослуживца и вычислили первого задержанного из шайки. Свидетели тогда ещё обратили внимание, что девушка сначала была худенькой, а когда уезжала в Саратов, то есть, в тот же день, производила впечатление беременной – оказалась одетой в широкую, не по размеру, олимпийку, под которой просматривался живот. На самом деле, она обмоталась простынёй, спрятав под ней деньги.
Именно тогда встал вопрос об охране межгородских автобусов и о тщательной проверке документов у всех пассажиров.