Современные мячи крайне разнообразны: детские резиновые, пляжные надувные, спортивные (футбольные, баскетбольные, мячи для регби, тенниса, гольфа или пинг-понга). Они отличаются по материалу, цвету, размеру и весу. В старину мячи также делали из различных материалов.
Дословно «мяч» – это «мягкий шар». Есть версии, что слово образовано от существительных «мякоть» и «мякиш». Наиболее распространенным материалом для мячей в старину служила ткань, тряпье. Большое количество лоскутов связывали в большой и тугой узел, получая прототип мяча. Иногда для большей прочности «конструкции» мяч обвязывали веревками. Такой мяч, конечно, не отпрыгивал высоко от земли и стен. Поэтому им играли в игры на меткость или в забавы с перебрасыванием друг другу.
В некоторых северных районах мячи валяли из шерсти животных. Сначала клок овечьей шерсти скатывали, пока не получали желаемый размер мяча, после чего бросали в горячую воду и уваривали несколько часов. В горячей воде шерсть становилась единым плотным шаром. После кипятка мяч хорошо просушивали на солнце или на печи. Шерстяные мячи были достаточно упругими и легкими.
По археологическим данным, ещё в XIII в. в Новгороде были распространены мячики, сшитые из кожи животных. Чаще всего они были небольшого размера и грубой работы.
В Среднем Поволжье часто встречаются мячи, сплетенные из лыка – внутреннего слоя коры дерева. Такие мячи обычно плели дедушки своим внукам во время изготовления лаптей. Мальчики часто помогали своим старшим родственникам с этим занятием: подносили материал, подавали инструменты, а позднее – и сами плели лапти. В качестве награды за старания они получали сплетённый небольшой кубик, набитый песком или тряпьем – мяч, с которым могли поиграть в свободное время.
Игры с мячом были не только детской забавой, но и частью многих обрядовых действий народа. Такие обряды преподносились в качестве подвижной игры и вовлекали жителей всех возрастов. Например, некоторые игры раскрывали детям поэтапное возделывание земли и посев какой-либо культуры, например, репы. Благодаря таким играм дети быстрее усваивали нормы поведения, традиции своего народа, а также показывали социальную жизнь различных слоев населения.
Игры с мячом были не только детской забавой, но и частью многих обрядовых действий народа. Такие обряды преподносились в качестве подвижной игры и вовлекали жителей всех возрастов. Например, некоторые игры раскрывали детям поэтапное возделывание земли и посев какой-либо культуры, например, репы. Благодаря таким играм дети быстрее усваивали нормы поведения, традиции своего народа, а также показывали социальную жизнь различных слоев населения.