Глобальные климатические изменения приводят к тому, что лесные пожары становятся все более частой и распространенной проблемой. В связи с этим поиск новых экологичных противопожарных материалов становится особенно актуальным.
В прошлом противопожарные материалы изготавливались с использованием токсичных, огнестойких химических веществ, таких как асбест и полибромированные дифениловые эфиры. На их место пришли антипирены — фосфорорганические соединения, которые считаются более безопасными. Однако исследования показывают, что эти вещества могут выделять канцерогены и нейротоксины, которые оказывают токсичное действие на организм человека и окружающую среду.
Исследователи из Австралийского Королевского Мельбурнского технологического института добились многообещающих успехов в использовании мицелия для разработки огнестойкого покрытия. Было обнаружено, что мицелий способен выдерживать температуру до 1000°С и образовывать термозащитный обугливающийся слой при воздействии огня или теплового излучения.
Ученым удалось создать из грибов Basidiomycota листы мицелия толщиной с бумагу. Листья обрабатывались гидроксидом натрия, чтобы преобразовать хитин мицелия в хитозан. При воздействии пламени материал загорался на одну секунду, а затем затухал, а хитозан быстро превращался в слой угля. Этот слой защищал любой лежащий под ним легковоспламеняющийся материал, предотвращая дальнейшее сгорание.
Обнаруженные огнестойкие свойства могут позволить использовать материалы из мицелия в качестве нетоксичной, биоразлагаемой альтернативы современным противопожарным материалам.
На данный момент пластмассы пока еще дешевле и проще в производстве, чем грибной материал. Но ученые утверждают, что сотрудничество с грибными фермами поможет изменить ситуацию. Органические отходы грибной промышленности могут использоваться для массового производства противопожарных материалов, отвечающих требованиям пожарной безопасности и экологичности.