После присоединения России к Совету Европы в 1996 году в стране был введен мораторий на применение смертной казни. В течение большей части советского периода она использовалась как наивысшая мера наказания за самые серьезные преступления. В конце СССР количество казней сократилось, и в обществе начали обсуждать возможность гуманизации уголовного законодательства Палачи-карьеристы. В 1980-х годах смертная казнь неоднократно применялась к абсолютно невиновным людям. В это время в Белоруссии действовал маньяк Геннадий Михасевич, известный как Витебский душитель. Он убил 36 женщин.
Местные правоохранительные органы неудачно подошли к расследованию этого дела. Руководство милиции было заинтересовано только в продвижении по службе и получении материальных преимуществ, которые можно было получить, поймав этого кровавого маньяка.
Сбором улик и доказательств особо не занимались, под подозрение автоматически попадали граждане с криминальным прошлым. Один из таких был безработный бездомный Ник