Эта загадочная история началась в августе 1845 года, когда мир, затаив дыхание, наблюдал, как два британских корабля, "Erebus" (Тьма) и "Terror " (Ужас), со 129 моряками на борту отправились в неисследованные и опасные воды Канадского арктического архипелага. Возглавляемая опытным полярным исследователем сэром Джоном Франклином, эта экспедиция имела целью разгадать давнюю загадку Северо-Западного прохода. Однако экспедиция таинственным образом исчезла, оставив за собой целый ряд домыслов и загадок. Лишь в 2014 и 2016 годах "Эребус" и "Террор" были наконец обнаружены, что и пролило свет на трагическую судьбу экипажа. В этой статье я постараюсь подробно рассказать о тех мрачных событиях.
Поиски Северо-Западного прохода веками мучили исследователей, обещая более короткий путь к богатствам Азии. От Генри Хадсона до Джеймса Кука многие пытались преодолеть этот опасный маршрут, но потерпели неудачу. В середине 19 века британское адмиралтейство доверило эту монументальную задачу опытному 59-летнему сэру Джону Франклину. 19 мая 1845 года при поддержке Королевского военно-морского флота хорошо оснащенная, по последнему слову техники, экспедиция Франклина, отправилась в плавание.
В последний раз китобои видели их в Баффиновом море в августе, а затем они бесследно исчезли. В 1848 году, когда от экспедиции так и не поступило никаких известий, на её поиски была отправлена поисковая группа во главе с Джеймсом Россом, но она закончилась неудачей. Однако обещанное вознаграждения в размере 20 000 фунтов стерлингов от британского правительства подстегнуло дополнительные усилия по поиску.
В августе 1850 года первые следы экспедиции Франклина были наконец обнаружены на острове Бичи. Команда капитана Хораса Остина обнаружила свидетельства зимовки и три могилы: кочегара Джона Торрингтона, матроса Джона Хартнелла и рядового морской пехоты Уильяма Брэна. Эти люди стали лишь первыми жертвами суровых арктических испытаний.
В 1854 году исследователь Джон Рэй пообщался с местными племенами инуитов, которые утверждали, что видели группу голодающих "белых людей" в устье реки Бак и показали Рэю столовые приборы с "Эребуса", которые он выкупил, чтобы предоставить в качестве доказательства гибели экспедиции. Инуиты утверждали, что некоторые члены экипажа прибегли к каннибализму, прежде чем умереть от голода. Естественно, эти заявления глубоко возмутили их коллег и вдову Франклина, которая категорически отрицала эти обвинения. В общем-то после показаний Джона Рэя экспедицию Франклина официально признали погибшей и поиски прекратились. Однако это ещё не конец истории.
На собственные деньги жены Джона Франклина была организована ещё одна экспедиция. Следы её пропавшего мужа было решено искать в районе устья реки Бак. Именно там на острове Кинг-Уильям обнаружили новую зацепку. У полярников был обычай в случае чего сооружать каменные пирамиды-гурии, которые были своеобразным сигналом для тех, кто пойдёт по их следам. В такой пирамиде были найдены две записки, тексты которых я приведу ниже.
"28 мая 1847 года. Корабли Ее Величества „Эребус“ и „Террор“ зимовали во льду под 70°5′ с. ш. и 98°23′ з. д. Зиму 1846—1847 годов провели у острова Бичи под 74°43′28″ с. ш. и 91°39′15″ з. д., предварительно поднявшись по проливу Веллингтона до 77° северной широты и вернувшись по западной стороне острова Корнуоллис. Экспедицией командует сэр Джон Франклин. Все в порядке. Партия из двух офицеров и шести матросов покинула корабль в понедельник 24 мая 1847 года."
Члены поисковой группы обратили внимание на некоторые нестыковки в записке. Во-первых у острова Бичи зимовка была зимой 1845 года, а не 46. А во-вторых если с корабля уходят восемь человек в попытке спастись, то значит всё совсем не в порядке.
Вторая записка была написана на полях первой год спустя. В ней сказано следующее:
«25 апреля 1848 года. Корабли Ее Величества „Эребус“ и „Террор“ были покинуты 22 апреля в 5 лигах к северо-северо-западу от этого места, будучи затерты льдами с 12 сентября 1846 года. Офицеры и экипаж в составе 105 человек под командой капитана Ф. Р. М. Крозье стали лагерем здесь, под 69°37′42″ с. ш. и 98°41′ з. д. Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года, общие потери экспедиции на настоящий момент — 9 офицеров и 15 матросов. Джеймс Фитцджеймс, капитан корабля Ее Величества „Эребус“, Ф. Р. М. Крозье, капитан и старший офицер. Завтра выступаем на рыбную реку Бак».
Из этой записки следует, что летом 1848 года корабли так и не освободились ото льда и команда приняла сложное и страшное решение.
В 1848 году выжившие члены экипажа покинули севшие на мель корабли и отправились в опасное путешествие на юг, надеясь добраться до базы компании Гудзонова залива в форте Резолюшн. Они смастерили самодельные сани из своих лодок, борясь с истощением, болезнями, экстремальными погодными условиями и голодом. Останки скелетов, найденные на протяжении многих лет, свидетельствовали о том, что большая часть экипажа "Эребуса" погибла на острове Кинг-Уильям, а те немногие, что выжили смогли добраться до устья реки Бак, где их, измождённых и оголодавших, увидели инуиты. В это тяжело поверить, но исследования костных останков моряков подтверждают слова инуитов о каннибализме. Но было ещё кое-что в результатах исследований.
В костях учёные обнаружили высокое содержание свинца, что могло быть вызвано свинцовым припоем, используемым для герметизации консервных банок, или свинцовыми трубами из судовых систем дистилляции. Хотя отравление свинцом ослабило иммунитет экипажа, оно не было непосредственной причиной смерти. Скорее всего, они погибли от сочетания болезней, голода и суровых условий окружающей среды.
В 2014 году к югу от острова Кинг-Уильям, на глубине 11 метров был обнаружен "Эребус". Дайверам удалось поднять на поверхность его колокол и одну из пушек. А вскоре, в 2016 году, нашли и "Террор". Оба корабля на удивление хорошо сохранились, и на "Терроре" даже были тщательно задраены все окна и двери. Видимо, экипаж ещё рассчитывал вернуться.
Несмотря на то, что экспедиция Франклина потерпела неудачу в поисках Северо-Западного прохода, его поиски, длившиеся десятилетия, дали ценную информацию. В 1853 году спасательный отряд Роберта Макклюра, двигавшийся с запада, непреднамеренно завершил переход. Столетие спустя таяние арктических льдов открыло Северо-Западный проход для судоходства в летние месяцы.
Больше интересного на моём телеграмм канале.