В середине 1980-х годов я училась в педагогическом училище в причудливом городке Борисоглебске. Вместе с тремя девушками из моей группы мы снимали квартиру у бывшей воспитательницы Ирины Дмитриевны. Она обладала очень общительным характером, часто приходила к нам в комнату по вечерам. Мы собирались за столом, вели глубокие и душевные разговоры. Ирина Дмитриевна относилась к нам, как к своим детям, вела нас через уроки жизни, передавала мудрость, оберегала от возможных ошибок. В том нежном возрасте 17-18 лет мы были невероятно неопытны, глупы и невинны. Реалии жизни были нам незнакомы, тем более что мы были родом из маленьких деревень и хуторов, где тонкости городской жизни были чужды. Ирина Дмитриевна очень беспокоилась о нашей безопасности, когда мы поздно вечером возвращались из школы. Она неоднократно советовала нам не ходить по тускло освещенным улицам в одиночку, подчеркивая важность держаться вместе. В ее поучительных рассказах часто фигурировали молодые женщины как жертвы. В тот период город часто будоражили ужасные случаи, когда девушки становились жертвами безжалостных карточных игроков. Эти азартные игроки, опытные преступники, в основном выбирали светловолосых или кудрявых девушек, одетых в красные пиджаки или белые шляпы. Трагично, но они убивали этих ничего не подозревающих жертв, которые подходили под их описание. Они не щадили даже тех, кто случайно оглядывался, услышав, как кто-то называет такое распространенное имя, как Татьяна. Мы цеплялись за каждое слово, с жадностью обсуждая эти мрачные истории. Мы и не подозревали, что судьба приготовила для нас нечто невообразимое.
Однажды весенним майским днем, когда учебный год подходил к концу, я отправилась в обычную поездку на выходные к родителям в деревню. Я отчетливо помню наряд, который был на мне в тот день: легкое тонкое пальто, украшенное черной бархатной накидкой - весьма модной в то время - в паре с изящными черными туфлями на шпильке. За день до этого я решилась на смелый шаг - покрасила волосы в насыщенный коричневый цвет с оттенком меди, наслаждаясь преображением. Я планировала встретиться со своим женихом Юрой, который с нетерпением ждал моего прибытия на мотоцикле на автобусную остановку в деревне. На остановке царила обычная суета, множество людей выстроились в очередь к кассе. Я тоже встал в очередь. Вдруг сквозь какофонию толпы пробился голос, который громко позвал: "Ирина! Все инстинктивно повернулись в сторону источника звука, в том числе и я. Сбитая с толку, я искала, к кому обращаются, но не могла разобрать, к кому обращается голос. Поэтому я быстро отвела взгляд. Когда я отвернулся, ко мне подошел молодой человек среднего роста со светлыми волосами. Хотя я его не узнала, он уверенно наклонился и пристально посмотрел мне в глаза, задавая вопрос: "Ирина? Я вежливо покачала головой, мягко улыбнувшись, чтобы извиниться за то, что я не та Ирина, за которую он меня принял. Молодой человек отступил и нашел место неподалеку, но наши взгляды продолжали периодически встречаться. Обрадованная его явным интересом, я ответила на его взгляд, полагая, что он ищет возможности завязать разговор и узнать меня получше.
Однако я не знала, что судьба приготовила для нас нечто большее.
Давным-давно я жила в деревне, и мое сердце принадлежало только Юре. Никакие другие знакомые меня не интересовали. Пока я терпеливо стояла в очереди за билетом, подъехал автобус, битком набитый пассажирами. Несмотря на то, что путь через луг был короче, я предпочла идти вдоль кромки леса, чтобы не столкнуться с колхозными стадами и моим иррациональным страхом перед быками и пастушьими собаками. Высаживаясь на своей остановке, я не мог не заметить, что Юры нигде не было. Наверное, его задержали на работе, - рассудила я.
На остановке собралась группа молодых людей, что заставило меня предположить, что они садятся в автобус. Но, к моему удивлению, они остались стоять на месте, пока из автобуса выходили несколько человек, в том числе тот самый светловолосый молодой человек, который привлек мое внимание на остановке. Они начали шумно разговаривать, смеяться и обмениваться ругательствами. Почувствовав их разрушительную энергию, другие пассажиры, высадившиеся вместе со мной, благоразумно предпочли обойти суматоху и отправиться в свои деревни. Полный решимости, я направился в сторону леса.
Дойдя до Красовского моста, перекинутого через протекающую реку Савала, странный импульс заставил меня оглянуться назад. Группа парней все еще стояла на остановке, ведя напряженный разговор и жестикулируя в мою сторону. Неожиданно светловолосый молодой человек отделился от группы и подошел ко мне. В этот момент меня осенило, что он, должно быть, местный, один из наших! Испытывая чувство спокойствия, лишенное страха, я пошел дальше, слишком хорошо зная все знакомые лица в нашей общине. Мне пришло в голову, что, возможно, светловолосый молодой человек родом из соседней деревни Поляна. Когда я повернул направо, он пошел по другой дороге, исчезнув из виду. Оглянувшись через плечо на развилке дорог, я не обнаружил никаких следов загадочного персонажа. Мои мысли поглотили меня, и я пошел вперед, продолжая свой одинокий путь.
Обойдя лес по периметру, я на мгновение остановился, приблизившись к небольшому болоту. Из чистого инстинкта я бросил взгляд назад. На лугу через шоссе появилась фигура и поспешно направилась ко мне. Хотя он казался далеким, его светлые волосы нельзя было не узнать. Пастух вел свое стадо поблизости, что позволило мне предположить, что этот бегущий человек, возможно, стремится воссоединиться со своим отцом или дедом. Я спокойно продолжил свой путь, не обращая внимания на это зрелище.
Прибыв к ветхой водокачке, тропинка разделилась на два разных маршрута. Вдруг сзади послышалось шуршание, что раззадорило мою интригу. Я быстро оглянулся, но никого не обнаружил.