Зайду с козырей, а именно с расширенной версии пирамиды и небольшого пояснения за её слои.
Физиологические потребности - самая базовая потребность. Представь ситуацию: ты не спал три дня, почти не пил и не ел, тебе холодно, так ещё и нога болит, если вообще хоть одна осталась. Тут только и пытаться, что выжить, ничего дальше.
Потребность в безопасности - тут, я думаю, всё понятно: ты в безопасности, значит мысли о том, как и куда спрятаться, где переночевать и так далее по списку уходят, можно уже и помедитировать.
Потребность в принадлежности и любви - вроде просто, а вроде сложно объяснить. Попробуй представить себе, что тебе некому высказаться, ты не можешь хоть как-то предугадать реакцию и дальнейшие действия человека или не видишь в таковых положительного исхода. Брр. Человеку нужны близкие, семья это, друзья, fiance(e) или фракция, не важно.
Потребность в уважении - вот теперь, когда ты кому-то доверяешь, можно и собрать людей, которые доверяют тебе. Человек хочет, чтобы ему верили и чтобы в него верили, даже если он сам уже врёт, говорит о том, чего не понимает и так далее. Это - самая обманчивая стадия, на которой останавливаются по причине того, что не видят следующей ступени.
Познавательные потребности - бесконечная человеческая погоня за знанием. Как только человек обретает стойкий статус в обществе, он ищет для него опору, которой и являются знания, бесконечная охота на которые у него и начинается: случайные ветки статей на википедии, углубленное изучение профилей, энциклопедии, странно выглядящие книги и много другое. Человек никогда не знает всего, обучаясь всю жизнь. Достичь этой стадии крайне важно как можно раньше, чем быстрее человека начнут интересовать ВСЕ знания, тем легче ему будет учиться.
Эстетические потребности - человек без достаточного понимания себя и окружающего пространства не может отдаться своему делу на полную. Ему нужна внутренняя и внешняя гармония, неважно, выразится ли это в идеальном расписании, идеальной внешности, идеальных отношениях со всеми или всем этим вместе взятым, человек должен перестать чувствовать это режущее чувство того, что что-то внутри не сходится для того, чтобы пойти дальше.
Потребность в самоактуализации - вершина условной пирамиды. По мнению самого Маслоу, до неё добирается лишь 0.2% людей. Эта вершина позволяет человеку организовать себя на достаточном уровне и для создания настоящей личности, и для исполнения своих проектов, и для создания вокруг себя настоящей среды. Полноценно творить человек может именно на этой стадии.
Ну и конечно, не обошлось без проблем. Эта пирамида очень радикально говорит людям о невозможности одного без второго, и сам Абрахам Маслоу приводит в пример людей, успех которых базируется на полном внутреннем довольствии, вроде Элеоноры Рузвельт - Первой Леди, которая во времена Великой Депрессии была крайне активным и полезным общественным деятелем. Но его противники приводят куда больше людей, которые творили и без ключевых элементов пирамиды, наоборот, их отсутствие придавало их личности особенности, которые позволили им в итоге выделиться из толпы. Тоже интересным примером будет бедный и всеми переворачиваемый в гробу Рихард Вагнер, который считай пропустил большинство социальных черт, так подчеркнутых в вышеописанной пирамиде, однако, остался в истории и сотворил очень многое, по сути пропустив часть пирамиды Маслоу начисто.
Поподробнее - в книге Maslow A.H. "Motivation and personality"
Про критику же его теорий - McClelland D.C. "Human motivation"