Рабство было широко распространено в Древнем Китае. Причем мужчин, попавших в рабство, сначала делали евнухами. В качестве рабов в богатые семьи часто продавали нежеланных детей. Некоторые рабы были пленными врагами или военнопленными.
Рабы трудились как на полях под руководством хозяев, так и в домах и на предприятиях богачей. Домашние рабы подчинялись жесткой дисциплине. Если раб входил в комнату без приглашения или появлялся на зов хозяина недостаточно быстро, его могло ждать суровое наказание.
Количество рабов, которыми владел зажиточный китаец, повышало его социальное положение. При этом сами рабы не имели никаких прав и юридической защиты.
Согласно историческим свидетельствам, в древнем Китае за более чем тысячу лет до нашей эры рабы следовали за своим хозяином в загробную жизнь, где, как считалось, продолжали ему служить. Рабов хоронили заживо, как и наложниц.
Во времена, вероятно, самой знаменитой из всех древнекитайских правящих династий – Мин – начались попытки контролировать и ограничивать рабство. Но еще свыше тысячи лет спустя оно было распространено как в отдаленных сельских районах обширного государства, так и в крупных городах в центре страны.
Рабство с относительной открытостью продолжало практиковаться в Китае вплоть до Второй мировой войны. Даже в конце 20 века поступали сообщения о черном рынке рабов.