Дракоша очень обрадовался и облегчённо вздохнул, когда Коша, Лешик и Ягуша наконец-то вышли наружу. Его бок, которым он всё это время подпирал деревянную избушку, совсем одеревенел от напряжения. Поэтому Дракоша сразу отступил от избушки, дав ей полную свободу в её ветреных раскачиваниях.
Деревянный домик Ягуши словно почувствовал это и слегка качнулся. Но ветра в тот момент не было, и избушка покорно замерла на месте.
Лешик тем временем уже торопливо удалялся в сторону леса и вскоре исчез в его глухих дебрях.
Кощей с важным видом посмотрел на Дракошу и повелительно произнёс:
– Приказываю тебе, мой верный Змей, сейчас же лететь к Зеркальным болотам, отыскать там чертят да кикимор и передать им моё повеление!
Услышав это повеление, Дракоша печально опустил голову. Все шесть его ушей бессильно повисли. Свежевылупленные глаза на его плечах уже не так резво вращались во все стороны. Весь вид дракончика выдавал его усталость и бессилие. Он грустно прорычал:
– Боюсь, что я не в силах буду выполнить твоё поручение.
– Это ещё почему? – недовольно нахмурился Коша.
– Я выбился из сил после двух перелётов над Дремучим лесом, – ответил верный дракончик. – А последние силы я отдал в упорной борьбе с этой неустойчивой деревянной коробкой.
Коша приуныл, услышав такую новость. Он растерялся и не знал, как помочь и придать сил уставшему дракончику.
Неожиданно на помощь пришла Ягуша. Она всё это слышала и тут же приняла решение.
– Не печалься, Змей Горыныч! Твоему горю мы быстро поможем, – улыбнулась она и, не мешкая, поднялась по лесенке к неприкрытой двери и вошла в свою избушку.
Коша и Дракоша проводили Ягушу взглядом и стали терпеливо ждать её возвращения.
Ягуша прямым ходом направилась к печке и, вооружившись ухватом, вынула из тёплой печи всё тот же чугунок, который совсем недавно насытил её саму, а также и её прошеных гостей. Она поднесла и поставила чугунок на стол. Сняла со стены самую большую миску и вывалила в неё из чугунка остатки варева.
Эту большую миску Ягуша вынесла из избушки, постукивая при этом об её половицы костяною ногой. Осторожно ступая, она спустилась по лесенке и, подойдя к Змею Горынычу, поставила миску перед ним наземь.
– Отведай моего кушанья, дорогой Змей Горыныч, – ласково сказала она. – Твою усталость как рукой снимет. А силы твои удвоятся, а может быть, даже и утроятся!
Дракоша безумно проголодался и как только увидел перед собой миску, почти доверху наполненную каким-то кушаньем, долго раздумывать не стал. Он обеими лапами схватил эту миску, чуть приподнял её от земли и, уткнувшись в неё своей мордой, с жадностью съел всё, что в ней находилось.
После этого он оторвал от миски довольную и моментально приободрившуюся морду, с удовольствием облизнулся и с благодарностью посмотрел на Ягушу.
– Что за чудное кушанье ты мне поднесла! – с удовольствием и восторгом прорычал он. – После него я чую в себе силушку неимоверную! Кажется мне, что смогу я теперь перелететь через этот бесконечный лес, даже не расправляя своих крыльев!
– Ну вот и хорошо, – обрадовался этому Коша, потирая свои костлявые руки. – А теперь лети на болота и передай моё повеление!
– Теперь я готов лететь хоть на край света! – с готовностью прорычал Дракоша. – Только вот что именно передать этим кикиморам да чертенятам, ты мне ещё не сказал.
– Ах, да! – спохватился Кощей и торжественно огласил своё повеление: – Приказываю болотным жителям изловить на болотах утку и раздобыть утиное яйцо! Да чтоб утка при этом была не придушенная, а вполне себе живёхонькая! И яйцо чтобы было свеженькое и без единой трещинки!
Дракоша с удивлением выслушал это повеление, но ни словом при этом не обмолвился, терпеливо ожидая дальнейших указаний.
– Эту утку и яйцо ты, Дракоша, тот час же должен доставить сюда, – продолжил повелевать Коша-Кощей. – А я всё это время буду ожидать тебя здесь.
Теперь Дракоша полностью уяснил всю поставленную перед ним задачу. Он не стал задавать никаких вопросов и, резво оттолкнувшись от земли, взметнулся ввысь. Расправив свои окрепшие крылья, он стал быстро удаляться и вскоре окончательно скрылся за густыми верхушками леса.
Когда Коша и Ягуша остались на лесной опушке совсем одни, Кощей посмотрел на избушку оценивающим взглядом и обратился к Ягуше с дельным предложением:
– А почему бы тебе, Ягуша, не сделать свою избушку более уравновешенной?
– Что ты под этими словами имеешь ввиду? – не поняла Ягуша.
– Ты, Ягуша, имея такой чудесный котёл, позволяешь себе жить в таких неудобствах, – стал объяснять Коша.
Ягуша пока не понимала, к чему клонит Кощей, и потому огорчённо переспросила:
– Какие же неудобства могли тебя разочаровать в моей избе, Кощеюшка? Вроде бы всё у меня имеется для жизни с удобствами. И находится всё у меня под рукою, чтоб не стучать лишний раз по полу ногою.
Коша понял, что обидел своими словами гостеприимную хозяйку, и постарался объяснить своё высказывание:
– В избушке-то твоей всё довольно хорошо и уютно! А вот держится твоя изба на этих тонких опорах уж больно неустойчиво. Не пора ли тебе использовать силу своего чудодейственного котла, чтобы как-то укрепить опоры избушки.
Ягуша до этих пор общалась только с Лешиком. Но дельных предложений от него за всё это время почти не поступало. И потому надеяться ей приходилось только лишь на свой изворотливый ум.
Дельное предложение от Кощея стало для неё неожиданным. И она очень удивилась тому, что сама не смогла додуматься до него прежде.
– Твоё предложение очень толковое, – оживилась и призадумалась Ягуша. – Да вот только я не хочу, чтобы моя избушка вечно стояла на одном месте. А хочу я, чтобы она могла в любой момент по моему велению передвигаться с места на место.
Коша очень удивился такому желанию Ягуши и проговорил:
– Каким же образом она сможет передвигаться? Я знаю только один способ – ногами. Но избушку на ногах я себе никак не представляю.
– Что ж тут удивительного, – возразила хозяйка домика. – Если нет другого способа передвижения, то придётся поставить избушку на ноги и научить ходить. К тому же она станет более устойчивой и перестанет мотыляться от всякого дуновения ветра.
– Зато она станет разгуливать да мотыляться по всей опушке, – усмехнулся Коша, представив себе эту картину.
– И пущай себе мотыляется на здоровье, – ничуть не расстроилась этому Ягуша. – Пойдём-ка в избушку, да воспользуемся силой волшебного котла ещё разок, пока ветер не разгулялся.
Они больше не стали терять времени на лишние разговоры и, быстренько поднявшись по лесенке, вошли в избушку.
Подойдя к столу, Коша и Ягуша склонились над котлом. Юная колдунья вновь сняла с крючка на стене длинную палочку и многозначительно произнесла:
– Главное в этом деле – правильно составить заклинание!
Сказав это, она закатила свои круглые глаза под потолок и стала мысленно составлять заклинание. Коша-Кощей молча и с любопытством наблюдал за Ягушей.
Наконец Ягуша опустила глаза вниз, искоса взглянув на Кощея, глубоко вздохнула, опустила палочку в зелье и принялась медленно размешивать густую массу.
Тщательно размешав зелье, юная колдунья отложила палочку на стол и начала проговаривать заклинание:
“Вари котёл зельё, вари!
Смотри котёл вокруг, смотри!
Своей Ягуше помоги!
Здоровье мне побереги!
Избушку на ноги поставь!
Ходить могли чтоб ноги!
На верный путь ты их направь,
По всяческой дороге!”
Коша-Кощей просто диву давался, глядя на Ягушу и слушая её заклинания, которые она умудрялась так складно выдумывать.
В этот момент его внимание переключилось на зелье в котле, которое заходило ходуном, запузырилось и зашкворчало. Мутно-зелёный цвет зелья быстро стал светлеть и вскоре превратился в прозрачную жидкость, на фоне которой проявилась картинка. На этой картинке стояла Ягушина избушка. Но стояла она не на прежних жидких опорах, а на большущих нелепых ногах, похожих на птичьи. И не просто на них стояла, а переминалась с ноги на ногу, словно бы они у неё закоченели.
В это же время шкворчащие пузырьки негромко заговорили:
“Была Ягушина избушка неустойчива немножко!
А теперь ходить отныне всюду ей на курьих ножках!”
И только пузырьки прошкворчали эти слова, избушка резко накренилась вбок.
Ягуша потеряла равновесие и покатилась по полу в направлении уже знакомой нам лавки.
Коша даже не успел этому удивиться, так как покатился под ту же лавку следом за Ягушей, ничуть от неё не отставая.
Только они успели закатиться под лавку и обстучать деревянную стену своими костяшками, как избушка вдруг выровнялась и накренилась в другую сторону.
Ягуша и Коша не успели ухватиться за лавку и с грохотом покатились обратно к столу.
– Постарайся ухватиться за ножку стола! – на ходу прокричала Ягуша.
Она первая докатилась до стола и ухватилась за ближайшую ножку. Коша докатился до следующей ножки и также вцепился в неё костлявыми руками.
После этого избушка снова выровнялась и замерла на месте.
Ягуша и Коша ошалело переглянулись. Немного переждав, не выпуская из рук ножки стола, они перевели дух и осторожно поднялись на ноги.
– Нужно поскорее выбираться из твоей избушки на волю, – с опаской проговорил Коша и направился к выходу.
Ягуша возражать не стала и последовала за ним. К тому же её разбирало любопытство и желание взглянуть на то, что сотворил с её избушкой волшебный котёл.
Они быстро спустились по лесенке и, отойдя от избушки на несколько шагов, обернулись и уставились на Ягушин домик.
То, что они увидели перед собой, лишило их дара речи.
Настолько необычно и несуразно выглядела теперь избушка на здоровенных птичьих ногах, что Ягуша никак не могла поверить в это превращение.
Избушка словно чувствовала, что её рассматривают с большим интересом и удивлением. Поэтому она виновато и стеснительно топталась на месте, переминаясь с ноги на ногу. Если бы Ягуша пожелала у волшебного котла и птичью голову для своей избушки, так сказать, для полного комплекта, то в тот самый момент эта птичья голова сгорала бы от стыда и смущения.
Четырёхпалые лапки с острыми когтями, на которых теперь возвышалась избушка, были черноватого цвета. А всё потому, что совсем недавно, когда они были ещё простыми жидкими опорами, их умудрился окурить дымом Дракоша при первом своём не совсем удачном приземлении после полёта.
– Теперь ты сможешь кататься в своей избушке по всей опушке, – наконец-то вымолвил Коша-Кощей.
– Не только кататься, но и скакать, как вошка на блошке, – уточнила Ягуша. – И не только по опушке. Вскоре я буду скакать и бродить со своей избушкой, куда мне только вздумается.
Коша удивлённо взглянул на Ягушу. А она притопнула костяной ногой и весело добавила:
– А что! Мне моя избушка на курьих ножках начинает нравиться всё больше!
Избушка словно услышала похвалу от хозяйки в свой адрес и игриво затопала, приплясывая длинными когтистыми лапками по зелёной травке.
А Ягуша вдруг призадумалась, глядя на то, как резво орудуют курьи ножки, а избушка покачивает своими боками.
– Не очень-то меня радует эта излишняя резвость, – проговорила она и, глядя на Кощея, добавила: – Надо бы теперь эту ногастую приручить да приструнить.
– А ты придумай и для своей избушки заклинание, – предложил ей Коша. – Ты ведь на эти дела мастерица!
– И то правда! – оживилась Ягуша и тут же закатила свои глаза под самые небеса и замерла, придумывая новое заклинание.
Избушка беззаботно топталась на одном месте, ничуть не подозревая о том, что в эту минуту для неё готовится персональный заговор.
Вскоре Ягуша справилась и с этой непростой задачей. Она повернулась к Кощею и, хитро улыбаясь, подмигнула.
– Главное, чтобы заклинание было составлено верно и ладно, – негромко проговорила она. – Сейчас мы это и проверим…
Теперь она развернулась лицом к приплясывающей избушке и стала произносить заклинание:
“Избушка на ножках – чудное творенье!
Выслушай, избушка, Ягушино веленье!
Стой на месте, где скажу!
Терпеливо жди указу!
Но лишь путь я укажу,
Смело топай туда сразу!”
И только она это произнесла, избушка тотчас замерла на одной ноге, а вторая нога зависла в воздухе. Но постепенно и вторая её нога мягко опустилась на землю. И избушка застыла в таком положении.
Глядя на это, Ягуша расплылась в улыбке. А Коша-Кощей, не переставая всё больше удивляться, только и вымолвил:
– Чудеса, да и только…