Сергей Павлович Дягилев, выдающийся российский антрепренер, открывший миру русский балет, заказал Стравинскому музыку, которая должна была исполняться в Париже на знаменитых «Русских сезонах». Так мир услышал гениальные «Жар-птицу», «Петрушку» и «Весну священную». Эти балеты принесли автору всемирную известность.
Но если первые два были встречены публикой на «ура», то премьера «Весны священной» провалилась. Причин было несколько: во-первых, это первый бессюжетный балет, во-вторых, музыка для европейского уха оказалась абсолютно новой. В своем произведении Стравинский фактически отказался от привычной тональности, за что и «получил» от критиков по полной.
Сразу после премьеры композитор слег, но не от нервного срыва, а от брюшного тифа. Случилось это в 1912 году. Потом началась Первая мировая война, и Стравинскому пришлось остаться в Европе. Это было непростое время. До 1940 года он жил в Швейцарии, правда, недолго, затем во Франции. Свой французский период жизни Стравинский вспоминал как самый несчастливый: в конце 1930-х годов сначала умерла его дочь Людмила, а затем и супруга Екатерина.
Что касается творчества, то в эти годы композитор сблизился с Эриком Сати и французской «Шестеркой», дружеским объединением композиторов, по аналогии с пятеркой «Могучей кучки». Стравинский написал новые балеты «Аполлон Мусагет» и «Поцелуй феи», в «Отче наш» для хора, а капелла впервые обратился к духовной музыке.
В 1940-е годы, уже в Америке, он создал Симфонию in C и балет «Орфей». Здесь же с композитором произошел курьезный случай, который часто вспоминают: за исполнение американского гимна в необычной аранжировке Стравинский был арестован. Однако это не помешало ему стать гражданином США.
В 1962 году композитор посетил СССР, дирижируя в Москве и Ленинграде. Спустя много лет он был рад оказаться на родине. Последним известным произведением композитора стала обработка двух духовных песен австрийца Хуго Вольфа. Также остались незаконченными переложения для оркестра четырех прелюдий и фуг Иоганна Себастьяна Баха.
«Человек тысячи одного стиля» Игорь Стравинский умер в преклонном возрасте в апреле 1971 года. Будучи личностью оригинальной и живо мыслящей, он оставил после себя много сентенций. Вот одна из них: «Композиторы присоединяют ноты одну к другой — вот и все».