Карачаевцы, как потомки спасшихся от монголов в глухих долинах алан и половцев, унаследовали от первых почти славянскую внешность, а от вторых - донельзя тюркский язык, звучанием похожий на казахский. И "кара" - кажется, у всех тюрок без исключения значит "чёрный", а вот "чай" лишь у некоторых (например, у азербайджанцев) "река". Но карачаевцы это упустили, зато помнили они, что есть такой напиток - чай, и основа для его первоклассных аналогов обильно растёт на лугах Кавказа.
Так Карачай из Черноречья превратился в Чернотравье, и пучок "чёрной травы" якобы носил в рукояти своего кинжала легендарный Къарча, зная от павшего в бою с Тамерланом отца, что по запаху этой травы он узнает родину. Оформившись на Баксане как одно из 5 балкарских "горных обществ", где-то в 17 веке карачаевцы во главе с таубиями Крымшамхаловыми постепенно перекочевали за Эльбрус - к теперешнему Большому Карачаю.
Травы изумрудно зелёные, а главное их сокровище - и вовсе белое "кефирное зерно". Но что-то чёрное в здешних травах, кажется, и правда скрыто - вся коренная карачаевская скотина стильного тёмного цвета:
Карачаевцев с якутами: и там, и там степные тюрки оказались вынуждены адаптироваться к оседлой жизни в экстремальном климате. Срубные карачаевские сакли похожи на якутские балаганы, но столь же показательна эволюция здешних скотных пород.
В беспокойном Баксанском ущелье раз за разом пролетавшие его насквозь кабардинцы, сваны и татары "вымывали" весь тот скот, который пасся недостаточно высоко, а при хозяевах оставались те стада, до которых джигит не доскачет. Как результат, мейнстримом здешней селекции стали мощные сердце и лёгкие для разреженного горного воздуха, крепкие копыта для каменных круч и способность не только находить кауданы (сухую траву) под снегом, но и пережить зиму только на ней.
У невысоких коренастых карачаевских коров сочное сено выдавали лишь дойным, а карачаевский вол тащил по крутым склонам тяжёлую арбу. Карачаевские лошади и поныне не имеют себе равных на высокогорье: в 1998 и 1999 годах энтузиасты Ахмат Тебуев, Клыч-Гирей Урусов и Борис Бегеулов да их жеребцы Хурзук, Даур и Игилик совершили конные восхождения Эльбрус. Причём на вершины лошадей привели под уздцы, а вот до седловины люди ехали верхом по глубокому снегу.
То была в первую очередь пиар-акция: если чистокровные карачаевские коровы перевелись ещё в депортацию, то в смуте 1990-х та же судьба надвигалась и на лошадей, из которых, как смекнули "новые кавказцы", получается отличная къазы. Для других же борьба за спасение совершенной породы тогда стала одной из главных тем национального возрождения.
Зато все смуты благополучно пережила карачаевская овца, которая делится на 3 породы: серые кёкбаш (особенно крупные), чёрные къара-мюйюз (рогатые овцы с очень хорошей шерстью) и тумакъ (безрогие, с очень здоровым мясом почти без холестерина) - та самая "чёрная барашка", шашлык из которой в туристических местах подают вдвоё дороже обычного.
