Соль - это несомненно важный и нужный продукт, без которого современную кулинарию ну просто невозможно представить. Правда, сейчас её значимость уже не такая большая: ради неё не устраивают бунты и она не оказывает влияние на нашу эволюцию.
Да, было такое время, когда соль, вернее, её отсутствие в океане повлияло на расселение человека. Речь идёт о Мессинском пике солёности, уникальном событии, случившемся в миоцене 5,96-5,33 млн лет назад.
Итак, миоцен. Океан Тетис постепенно закрывается, разделяясь на восточное Сарматское и западное Средиземное море. Причём последнее оказывается в незавидном положении: с юга движется Африка, с юго-востока - Аравия. Оно оказалось зажатым между двумя континентами, причём на стыке между ними, как раз на месте Гибралтарского пролива, образовался сухопутный мост, перекрывший поступление воды в море.
Море высохло. Причём не просто высохло: оно оставило после себя залежи соли. Большие залежи, очень большие - скопившиеся на дне современного моря слои оценивают по массе в 4 х 10 в 18 степени кг. Добавьте к этому огромное число гниющих тел под палящим солнцем, и увидим поистине демоническую картину. Да и температурка была соответствующей: невероятно сухое дно Средиземного моря нагревалось до нетипичных для Земли 80 градусов. Правда, такое значение мы бы замерили на самых глубоких участках вкупе с давлением в почти 2 атмосферы. На более высоких участках и температура, и давление, были ниже.
В таких условиях никакая нормальная жизнь не была возможно, разве что какие-то экстремофильные бактерии и археи могли населять эту солёную пустошь. К несчастью, у них не было ни глаз, ни ЦНС, чтобы осознать, в каком месте они находятся: несмотря на то, что в Средиземноморской впадине вы бы умерли за несколько минут, место это было очень красивым. Всё благодаря эрозии донных отложений, приведшей к появлению удивительных каньонов. Да-да, когда-то река Нил имела свой собственный Гранд-Каньон, сейчас скрытый под водой.
Да и в условиях Мессинского пика солёности вода тоже иногда скрывала дно моря: учёные подсчитали, что воды Атлантики затапливали Средиземоморскую впадину раз 5-6, после чего снова испарялись, оставляя ещё больше соли...
Но это нам пока не особо важно. Важно то, что Мессинский пик солёности очень сильно повлиял на климат нашей планеты. Итак, огромное количество соли отложилось в Средиземном море, из-за чего понизился общий уровень солёности в океане. Что за этим следует? Похолодание.
И тут мы переходим к одному очень любопытному моменту. Появление первых человекообразных обезьян, имеющих адаптации к прямохождению, случилось несколько раньше Мессинского пика солёности. Наш любимый сахелянтроп бодро шагал на задних двух ещё 7 млн лет назад. Однако на нашей линии этакий скачок бипедальности мы видим как раз в районе 6-5 млн лет. А в чём заключается одна из доминирующих гипотез, касающихся происхождения бипедальности? В том, что из-за похолодания тропические леса уступили саваннам, а в саваннах бипедальность даёт бонусы в виде большого угла обзора и большей скорости.
А теперь давайте сопоставим эти факторы: похолодание идёт из-за понижения уровня соли в океане и изменения течений, прямохождение невозможно без саванн, а саванны появляются из-за похолодания.
Похоже, именно Мессинский пик солёности дал бонус в распространении и развитии бипедальных гоминид, которые просто оказались более адаптированными к новым условиям. Выходит, это не труд, а соль сделала из обезьяны человека.