День 30 января 1962 года в женской школе танзанийской деревни начинался как обычно. Ученицы собрались в классе, они оживлённо общались и улыбались. Одна из девочек сказала своей подруге что-то особенно забавное, и та заразительно рассмеялась. К ней присоединились сначала две ученицы, потом всё больше и больше. Они не могли остановиться. Вскоре, катаясь по полу, смеялась вся школа. Но это было только начало. Хохот вышел за пределы учебного заведения и перекинулся на близлежащие деревни. Он вошёл в историю медицины как «Эпидемия смеха в Танганьике». Эпидемия продолжалась более полутора лет! От неё пострадали более тысячи человек - они падали в обморок, едва могли дышать, плакали и кричали. Кому-то удавалось остановиться, однако через какое-то время смех снова брал верх. Припадки длились от нескольких часов до двух-трёх дней .История знает немало проявлений этого феномена. Люди без видимой внешней причины начинают делать ровно то же, что окружающие. Смеяться, танцевать, петь, кричать...