Одной из самых великих загадок космоса является межзвездное пространство. Эта великая пустота и загадка, которой смогли достигнуть всего два космических аппарата, созданных руками человечества. И это Вояджеры. Так что же смог увидеть Вояджер-1, что ученые так сильно переполошились?
Угроза трехсот
В 2012 году состоялось историческое событие – Вояджер-1 стал первым в истории человечества космическим зондом, который смог достигнуть межзвездного космического пространства. При этом ни инженеры, работающие над аппаратом, ни ученые, работающие с ним впоследствии, даже представить себе не могли, что смогут присутствовать при этом историческом событии.
Ведь изначально миссия Вояджеров была рассчитана всего на несколько лет, но аппараты оказались настолько удачными, что их работа все продлевалась и продлевалась. И вот Вояджер-1, выйдя в межзвездное пространство, обнаружил там плазму.
Да, Вояджер-1 на протяжении последних 10 лет летел над порогом гелиопаузы (условная граница нашей Солнечной системы, за которой начинается межзвездное пространство). И вот в прошлом году датчики на космическом зонде смогли уловить поток частиц, где, по оценкам ученых, его просто не могло быть.
Астрофизикам удалось измерить порядка 300 неизвестных до сих пор форм частиц. Они были поражены тем фактом, что таких частиц так много в открытом межзвездном пространстве, ведь по логике их там должно быть очень мало.
Да и сам поток был настолько сильным, что навел на мысль, что, вполне возможно, там действуют новые элементарные силы.
Например, солнечный ветер, исходящий от нашего Солнца во все стороны, формирует так называемую гелиосферу – своеобразное защитное поле, которое защищает расположенные внутри него объекты от радиации и магнитного воздействия межзвездного пространства.
На краю системы эти силы противоборствуют друг другу, и открытие новых частиц в той области во многом неожиданность. И даже может стать угрозой, так как мы ничтожно мало знаем о процессах, протекающих в глубоком космосе.
Везение ученых и солнечное перемещение
На самом деле ученым сильно повезло в том плане, что Вояджеры вышли на границы межзвездного пространства и солнечной системы в разное время.
Это дало ученым возможность сделать измерения в разных местах и сравнить данные между собой.
Да, во многом показания приборов разных зондов совпадают, однако зонды также зафиксировали серьезные различия, над которыми ученые должны серьезно задуматься.
Так, солнечные ветра и межзвездная среда смешиваются неоднородно, и происходящие измерения на пограничной зоне дадут ответ на вопрос, как именно Солнце двигается через межзвездное пространство внутри родной галактики Млечный Путь и какие процессы при этом происходят.
Так вот, Вояджеры помогли установить, что межзвездное поле в 2-3 раза сильнее, чем ожидалось, а значит, на нашу гелиосферу оказывается гораздо большее давление, чем предполагалось ранее.
Также приборы помогли установить, что отдельные частицы плазмы в межзвездном пространстве раскалены до невероятных температур, достигающих 30 000 градусов.
Аномалия и перезагрузка
На текущий момент у Вояджеров активны только плазмометры и магнитометры. Собранные ими данные отравляются на Землю, а сигнал с зондов до приемных антенн достигал за внушительные 20 часов. И в какой-то момент ученые вдруг поняли, что сигнала от Вояджера-1 просто нет.
При этом ни одна из защитных систем аппарата не сработала, а значит, внешнего воздействия не было.
Ученые провели тщательный анализ всех возможных причин, но ничего найдено так и не было. Но когда связь с зондом вдруг восстановилась, оказалось, что Вояджер вдруг неожиданно переключился на много лет назад отключенную компьютерную систему. Инженерам удалось вернуть зонд на рабочий компьютер.
Это была официальная версия произошедшего инцидента, но некоторые специалисты с ней не согласились. Ими была выдвинута другая гипотеза, согласно которой сбой на аппарате произошел из-за некой неизвестной силы.
Сейчас Вояджер-1 находится в уникальной зоне, в которой вроде как не должно ничего быть сверхординарного. Но прогнозы серьезно разошлись с реальностью. А значит, и внешнее воздействие исключать все-таки нельзя.
Невзирая на все эти неприятности, миссия Вояджеров будет продолжена как минимум до 2030-х годов (пока полностью не истощатся атомные батареи). И ученые надеются, что удастся собрать больше научных данных, и они, наконец, поймут, как именно интерпретировать тревожные данные измерений.
Наших знаний о гелиосфере катастрофически не хватает для сколь-нибудь реально работающих гипотез и теорий, то есть, по сути, сейчас ученые просто гадают. И чтобы это исправить, сейчас готовится новый зонд, целью которого как раз и станет изучение внешних областей Солнечной системы.
Когда он будет создан, то достигнет границы гелиопаузы и соберет больше научных данных, тогда и можно будет снять тревогу ученых и понять, что же там на самом деле происходит.