Казахстан велик, и это страна периферий: самые населённые области расположены по краям, и расстояния огромные. Хотя в последние годы автомобильные дороги в стране явно стали получше (читай: появились), железные дороги и сейчас играют в Казахстане заметно бо́льшую роль, чем например в России.
Казахстанцы живут вдоль больших железнодорожных линий, соединяющих Россию и Среднюю Азию, и все узловые станции расположены или на пересечении этих магистралей, или там, где от этих магистралей отходят линии поменьше.
Не столько большая, сколько важная станция Бейнеу расположена совсем недалеко от того места, где магистральная железная дорога окончательно покидает Прикаспийскую низменность и казахские степи, уходя в Среднюю Азию, в узбекистанские пределы.
Здесь от большой железной дороги, по которой идут поезда из России в Южный Узбекистан и Таджикистан, отходит линия, связывающая полуостров Мангышлак и основную часть Мангистауской области с внешним миром.
Через станцию Бейнеу проходит много поездов, примерно как на дальней части российского Транссиба, хотя после пандемии ковида международных поездов стало заметно меньше, и среднеазиатские поезда больше не доходят до Москвы, заканчиваясь где-то в Нижнем Поволжье.
И в тот октябрьский день ожидающие поездов люди сидели в небольшом здании вокзала и на низкой платформе в таком количестве, в каком не в каждом большом российском городе увидишь.
Станция - это основная причина возникновения села Бейнеу, но на сердце села больше тянет базар: всё же мы почти в Средней Азии.
Село, кстати, действительно велико: со своими 55 тысячами жителей это самый большой сельский населённый пункт в Казахстане, да и в России Бейнеу был бы на одном из первых мест.
Бейнеу - не только ключевая для всего Мангышлакского полуострова железнодорожная станция, но и самый большой населённый пункт на сотни километров вокруг.
Да и если ехать в Актау по дороге откуда угодно кроме Туркменистана (а я с трудом представляю себе обычного человека, который по своим частным делам поедет сейчас в Актау из Туркменистана), то Бейнеу не миновать.
И центральная часть села выглядит удивительно цивильно, почти по-городскому. А если учитывать реалии Казахстана, где даже многие населённые пункты с городским статусом могут быть на вид не очень городами, то Бейнеу выглядит прямо как настоящий город.
Здесь есть главная площадь и прилагающаяся к ней небольшая пешеходная зона.
Есть несколько кварталов с двухэтажками ещё советского времени.
Эта городская среда даже больше похожа на Узбекистан, где я оказался в тот же день.
Всё же не зря до революции Мангышлак относили скорее к Средней Азии, чем к "киргизским" (то есть казахским) степям.